La próxima vez que llueva, mira a los imbornales y sumideros y piensa en lo diferente que es lo que ves de lo que ocurre en un entorno más natural. El agua pluvial en vez de infiltrarse en el terreno, fluye rápidamente desde las carreteras y tejados, recoge grasas, aceites, metales pesados, sedimentos y la basura de las carreteras y aceras, es evacuada rápidamente por los sistemas de drenaje y cuando descarga a un cuerpo receptor lo contamina y erosiona.

El enorme desafío de mejorar la calidad de las aguas naturales demanda actualmente – y continuará demandando en un futuro – enfoques innovadores respecto a la gestión de las aguas urbanas. Centrándonos en el control de la calidad de las aguas urbanas y en especial de las escorrentías pluviales es un hecho comúnmente aceptado que Estados Unidos está diez años o más por delante de Europa – y algunos años más de España – respecto al desarrollo e implementación de soluciones técnicas para gestionar esta problemática. Dicho esto, merece la pena conocer las conclusiones más importantes a las que han llegado en este país investigando los diferentes enfoques utilizados.

Analizando la evolución en Estados Unidos, vemos que el rango de soluciones técnicas aplicadas ha sido amplio, no se ha encontrado una única solución que pueda aplicarse a todas las situaciones. Más aún, se ha visto cómo en la mayoría de casos prácticos se ha requerido de soluciones integradas, ya sea haciendo uso de estructuras SUDS “blandas”, sistemas soterrados (SUDS “estructurales” y drenaje urbano convencional) u otros enfoques (por ejemplo, la reutilización de las aguas de lluvia, el uso de tejados verdes, etc.).

Los sistemas soterrados para el tratamiento avanzado de las escorrentías pluviales han sido mayoritariamente implementados en Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, aunque también en Reino Unido e Irlanda. Los sistemas en cuestión, además de haber sido ya ampliamente aplicados, han sido objeto de numerosos estudios de verificación, un prerrequisito para su aceptación en muchas zonas de Estados Unidos. Las cuestiones que se plantean ahora son si necesitamos estos sistemas en Europa y dónde pueden ser una alternativa viable.

La realidad es que los sistemas soterrados de gestión de las aguas urbanas han ido alcanzando una creciente popularidad en la última década y hay numerosos ejemplos de instalaciones exitosas a lo largo y ancho de Reino Unido, Irlanda y en menor medida en otros países europeos incluyendo España, donde desde Urgarbi hemos realizado algunas instalaciones.

Estos sistemas de tratamiento de las aguas pluviales presentan claramente oportunidades para mejorar la calidad de las aguas superficiales. Pueden jugar un papel importante en el control de la calidad gracias a la intercepción de sólidos suspendidos y contaminantes asociados a las escorrentías pluviales, ya sea aguas abajo en sistemas de drenaje separativos o aguas arriba complementando las técnicas “blandas” de SUDS como balsas o drenes filtrantes.

Además de contribuir al control de la calidad, en varios casos estos sistemas pueden ayudar a facilitar el mantenimiento, mediante la concentración de contaminantes en los lugares más convenientes y accesibles. Este hecho puede incluso permitir reducir el tamaño o capacidad de las estructuras a las que estos dispositivos complementan y que en caso contrario deberían ser diseñadas para remover la carga total de contaminantes de las escorrentías pluviales. En otras ocasiones estos de equipos de tratamiento de las escorrentías han sido aplicados en polígonos industriales, en los que su rendimiento ha permitido su utilización individual.

En entornos densamente urbanizados los niveles de contaminantes y la disponibilidad de espacio puede imposibilitar, o hacer muy difícil, el uso de sistemas de drenaje sostenible “blandos”, que requieren de áreas más o menos extensas de terreno, u otros enfoques. Los sistemas de filtración compactos y soterrados tipo filtro UpFlo se encuentran muy asentados en Estados Unidos y gozan de una popularidad emergente en Australia, Nueva Zelanda y otros países europeos. Estos sistemas han demostrado ser efectivos en la remoción del agua pluvial de sólidos en suspensión muy finos. En base a estos precedentes pueden jugar un papel muy importante en la gestión de las aguas de lluvia y probablemente encontrarán una aplicabilidad mayor en otras regiones de Europa en el corto plazo.

Para conocer más sobre estos sistemas avanzados de tratamiento de las escorrentías pluviales visita nuestra sección de tratamiento de aguas pluviales.

La guía aborda cuestiones referidas al desarrollo de soluciones de drenaje sostenible en emplazamientos urbanos. Las materias específicas que se tratan en este manual incluyen: SUDS y servicios a los ecosistemas, infraestructuras verdes, diseño urbano sensible al agua y modernización de infraestructuras con TDUS, incluyendo sus aplicaciones en carreteras. La guía también incluye consejos prácticos para la selección de componentes de entre la amplia gama de equipos SUDS.

“El tratamiento sostenible de aguas pluviales contribuye a crear un entorno medioambiental más equilibrado y natural en nuestros pueblos y ciudades. Durante demasiado tiempo, hemos asfaltado sobre espacios verdes y tratado la escorrentía pluvial resultante como un problema o un desecho”, indica el autor Alex Stephenson.

“Debemos tener un enfoque más innovador respecto a las aguas superficiales, dentro del cual las escorrentías pluviales sean vistas como un recurso que genera múltiples efectos. Esto hará del entorno urbano un lugar más equilibrado, sano y agradable donde vivir”.

“Esta guía demuestra que una correcta interpretación de las técnicas de drenaje sostenible es aquella que permite su aplicación en cualquier desarrollo urbano. No es aceptable por más tiempo que la respuesta habitual ante los SUDS sea un “no es posible”. Existe un amplio abanico de técnicas (naturales, fabricadas o mixtas) que permiten recrear, o mejorar, los cauces de drenaje naturales”.

Para acceder a la Guía sobre Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS) en el Entorno Urbano, por favor, póngase en contacto con Urgarbi a través de nuestro formulario online, nuestro correo electrónico o por teléfono en el (+34) 946 791 202.

Fuente: Engineering Nature’s Way

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Queremos compartir con vosotros esta entrada de nuestro blog (El Blog de URi) en la que realizamos un análisis de la evolución de los sistemas de saneamiento y drenaje a lo largo de la historia:

Es induscutible que el desarrollo histórico de los procesos y sistemas ligados al saneamiento ha sido lento y muy conservador. Esto se debe en parte a que los sistemas convencionales de saneamiento han evolucionado a lo largo de los siglos en respuesta a problemas y bajo un enfoque claramente correctivo.

Una revisión de las prácticas en drenaje y saneamiento nos muestra que el enfoque tradicional (convencional) se ha basado en el principio de evacuar las aguas pluviales y residuales fuera del entorno urbano lo más rapidamente posible. Como consecuencia de ello los colectores se diseñan para proveer una capacidad hidráulica suficiente que transporte los caudales punta para un periodo de retorno determinado y un nivel de protección deseado. Muchas veces esto se hace sin tener en cuenta los efectos que estos caudales de agua pueden generar en otros puntos de la red.

Los sistemas convencionales tienen su origen en las civilicaciones griegas y romanas. Estas fueron las principales pioneras de los sistemas de saneamiento actuales y las precursoras de la ingenieria hidráulica, integrando el suministro de agua en las calles de ciudades como Pompeya, sistemas de drenaje abiertos para evitar las inundaciones en las urbes y desagües para la recogida y eliminación de aguas residuales de las zonas pobladas. Las condiciones insalubres y de hacinamiento fueron generalizadas en estos tiempos provocando periodicamente grandes pandemias como la Muerte Negra a mediados del Siglo XIV. Estos problemas sanitarios provocaron la sustitución de los caces al aire libre por las canalizaciones soterradas similares a las usadas actualmente con el objetivo de mejorar las condiciones higienico sanitarias y proteger la salud pública.

Salida de la Cloaca Maxima, el primer sistema de saneamiento romano, hoy en día forma parte del sistema de evacuación de pluviales del centro de Roma

Los inicios de la explosión demográfica en el siglo XVII generan un crecimiento desmedido de la población gracias al desarrollo de la agricultura y la ganadería. La mayor disponibilidad de alimento permite que la población crezca rapidamente y consecuentemente se genera un importante desarrollo urbanístico y un aumento de las superficies impermeables. Los problemas de cantidad de agua comienzan a ser evidentes y se plantea un nuevo problema, la saturación de las redes de saneamiento. El incremento de las conexiones a las redes, el aumento de la escorrentía pluvial y el desplazamiento de los nucleos urbanos a zonas con alto riesgo de inundabilidad generan problemas de capacidad en las redes. De nuevo un problema es el causante de una evolución correctiva en el saneamiento, la introducción de los aliviaderos. Los aliviaderos actúan como válvulas reguladoras de las redes en momentos de caudales punta disminuyendo la presión de los sistemas al liberar la cantidad de agua excedente y generando las conocidas DSU (Descargas en los Sistemas Unitarios).

En los años cincuenta del siglo XX la revolución industrial supone la introducción del concepto de calidad del agua, la industria se introduce como la principal fuente de contaminación química y produce un cambio en la percepción y enfoque de los aliviaderos y las DSU. Las DSU liberan todo el efluente sin previo tratamiento a los cuerpos receptores y se combierten en una importante fuente de contaminación de los cuerpos de agua. Las políticas del agua se comienzan a centrar en la minimización de la contaminación en función de los usos del agua y se introducen el término de control de la calidad de agua.

Hoy en día la tendencia para solucionar los problemas de las DSU sigue la inercia natural de la historia del saneamiento y es una progresión “lógica” en la gestión tradicional de las aguas, basada en corregir los problemas cuando surgen y no en tratar de prevenirlos, un enfoque mucho más sostenible y económico a largo plazo. La solución actual a las DSU se esta abordando con medidas implementadas en las partes bajas de la red. Estas incluyen la construcción de grandes y costosas obras, tanques de tormentas y enormes colectores para resolver problemas de inundación, plantas centralizadas de tratamiento y tamices de aliviadero para minimizar la contaminación al medio receptor.

Construcción de tanque de tormentas en Bermeo

Es común ver como muchas redes municipales se sustituyen para incrementar su capacidad de evacuación y resolver problemas de inundabilidad. La implementación de estas soluciones convencionales tiene que lidiar con falta de espacio y congestión de servicios en los núcleos urbanos por lo que inevitablemente tienen un importante costo asociado. Nos encontramos en un momento de profundo cambio en cuanto al modus operandi en relación a las actuaciones sobre el saneamiento, en el que la evolución natural nos llevará a superar la tendencia predominante actualmente de centrarse en desarrollar únicamente curas o parches cuando se producen situaciones difíciles de afrontar.

En Urgarbi creemos firmemente que el cambio pasa por la utilización de técnicas de carácter preventivo observando a nuestro alrededor cómo la naturaleza ha funcionado a lo largo del tiempo y copiando sus comportamientos, buscando adelantarnos así a la aparición de retos venideros, mitigando los problemas desde su origen (infiltración, reutilización y regulación en las partes altas de la red) y no trasladando los mismos a las partes bajas de las redes de saneamiento. Éste es el futuro del saneamiento; éste es ya el presente.

Autores: Pau Llopis y Niall Tynan

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