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En las próximas fechas se realizarán las siguientes actividades:

18 Enero 2014

• Sábado 18 Enero 2014 10:00am
  Elaboración de papel reciclado

19 Enero 2014

• Domingo 19 Enero 2014 10:00am
  Elaboración de comederos para aves

25 Enero 2014

• Sábado 25 Enero 2014 - Domingo 26 Enero 2014 09:30am
  Curso Huerto Escolar

01 Febrero 2014

• Sábado 01 Febrero 2014 10:00am
  Elaboración de jabón artesanal

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Pero hay un espécimen en el mundo, que se pega unos leñazos de ¡1200 veces la aceleración de la gravedad!

Bueno, se presupone que deberá tener el cerebro destrozado ¿no? (tal vez de ahí el apodo de "pájaro loco"). Pues no. Ha tenido intrigados a muchos con el tema de que con los cabezazos que se da, no se quede ni tan siquiera inconsciente. El "truco"tiene que ver con un pico muy grande, un recubrimiento alrededor del encéfalo, una zona esponjosa, y un "muelle" que es el hueso hioides, que reparte el impacto entre todo el cráneo.

¿Y sirve para algo? Bueno, unos investigadores pensaron que podría ser una buena idea copiarlo, y metieron unos chips en una bala, disparándola a 60.000 veces g, saliendo indemnes del trance, contra un muro de aluminio.

¿Y qué podríamos hacer nosotros? Imaginemos que queremos un martillo que no dañe al trabajador. Este tiene que estar golpeando constantemente y se puede dañar... pero si le ponemos la misma estructura al martillo, que la que tiene el pájaro carpintero... no transmitirá el impacto ni a la muñeca ni al brazo, y por tanto el mismo impacto sin resultados dolorosos.

¿Y se puede ver? Claro. Lo hemos modelado. Se puede ver aquí:

http://www.youtube.com/watch?v=Q-_UUAERWHU

En amarillo se puede ver el pico inferior, que muerde en la lengua al hueso hioides. En azul, la parte que contiene el cerebro del pájaro carpintero, y entre el pico y el enorme cráneo (no se aprecia en colores) hay una zona ósea muy densa.

Un maravilloso diseño...

Saludos.

Su bajo coste y su capacidad de disminuir el punto de congelación del agua hacen de la sal común (cloruro sódico) la sustancia más económica y efectiva en la lucha contra la acumulación de nieve y las resbaladizas y peligrosas placas de hielo en carreteras y centros urbanos. Sin embargo, un vertido masivo e indiscriminado conlleva negativas consecuencias ecológicas, económicas y sanitarias. Su uso se puede reducir con otras sustancias alternativas que la sustituyen o se combinan con ella, pero sobre todo, con una utilización selectiva y organizada.

En países con nevadas muy copiosas como Estados Unidos (EE.UU.), Canadá, Alemania, Finlandia, Suecia o Austria, la utilización de la sal se ha reducido o eliminado, en algunos casos, incluso con multas. En Berlín, los ciudadanos, que deben encargarse por sí mismos de mantener a raya la nieve de sus aceras o portales, pueden recibir sanciones de hasta diez mil euros si emplean para ello la sal. En Madrid los responsables de esta comunidad buscan otras alternativas a la sal común, después de su uso generalizado en los últimos temporales sufridos.

Y es que los impactos sobre el suelo, el agua y algunas especies especialmente sensibles son variados, como apuntaba un informe realizado en el año 2000 por el Ministerio de Medio Ambiente canadiense: daños graves en plantas y árboles hasta a 200 metros de las carreteras tratadas con sal, disminución de la vida salvaje al contar con menos recursos naturales, incremento de la toxicidad en sangre y tejidos de diversos animales que ingieren el agua salada o aumento de accidentes provocados por animales como ciervos, alces o pájaros que invaden las carreteras al ser atraídos por la sal.

Numerosos expertos explican además que, en concentraciones elevadas, la sal puede incrementar la acidez del agua y provocar efectos similares a los de la lluvia ácida. Algunos estudios han señalado también a especies muy sensibles, como el pino blanco o algunas clases de anfibios. Se han observado especies aisladas al considerar una barrera infranqueable las carreteras saladas, o una reducción en su capacidad de reproducción, como la salamandra moteada.

Los expertos también recuerdan otros efectos en los ecosistemas, como inhibición de la capacidad de absorber agua en plantas y árboles, salinización del suelo y del agua superficial o subterránea (acuíferos) o transformación de las propiedades de ciertos minerales.

Las consecuencias económicas también son importantes. El cloruro sódico tiene propiedades corrosivas. Si se utiliza en grandes cantidades en las carreteras acelera el proceso de oxidación de la chapa y los bajos de los automóviles. “Los coches alemanes tienen las chapas destrozadas a los cinco años por la oxidación que produce la sal”, indica Tomás Torres, catedrático de química orgánica de la Universidad Autónoma de Madrid. Por ello, sus usuarios tienen que pagar más por su mantenimiento o por la instalación de sistemas anticorrosión. Por otra parte, la conjunción de la sal, el hielo y el paso de las máquinas quitanieves puede provocar baches y agujeros que estropean el aglomerado de calles y carreteras.

En el aspecto sanitario, los daños a la vegetación pueden perjudicar la calidad del agua utilizada para su uso urbano, ya que se reduce la capacidad natural de absorber elementos contaminantes. En cuanto a la sal en sí misma cuando llega al agua de consumo, algunos expertos aseguran que el principal problema es el cambio de sabor, aunque un informe del Consejo de Investigación Nacional (NRC) de EE.UU. advertía de los riesgos del aumento de la salinidad en el agua para las personas hipertensas.

En cualquier caso, los científicos reclaman más investigaciones para evaluar mejor los posibles impactos negativos del uso de estas sustancias antinieve y poder desarrollar sistemas más eficaces y menos dañinos.

Alternativas a la sal

La cantidad de sal vertida se puede reducir si se utiliza de manera selectiva y meditada. Los países con más nevadas y una mayor conciencia ambiental sustituyen el cloruro sódico por salmuera (sal disuelta en agua) mezclada con arena, de forma que los neumáticos se agarran más al suelo.

Además, conviene recordar que la sal empieza a perder su efectividad con temperaturas inferiores a cinco grados bajo cero. Por ello se utilizan también mezclas, como sal con cloruro potásico o salmuera con cloruro cálcico. En los aeropuertos se emplea urea, para evitar la corrosión de los aviones, pero tampoco es aconsejable extender su uso a zonas naturales porque su poder nutriente puede dar problemas de eutrofización.

Estudios realizados en EE.UU. señalan al acetato de calcio-magnesio como la alternativa con menos consecuencias negativas. Es un material sólido que se disuelve en agua y que además de ser relativamente inocuo para plantas y animales, no corroe el metal ni daña las carreteras. Otra sustancia de prestaciones similares es el acetato de potasio, base de anticongelantes comerciales libres de cloro.

Sin embargo, el coste de estos productos puede ser 20 veces superior al de la sal, una cuestión que limita su utilización generalizada. Sus defensores argumentan que los nuevos métodos de producción rebajan cada vez más sus precios. Además, sostienen que son válidos para utilizarse de forma puntual y siempre en la cantidad recomendada en la etiqueta, ya que no por utilizar más se acaba antes con la nieve. Y si la nevada es muy abundante y no queda más remedio, se puede combinar la sal con estos productos, de manera que se reduzca su cantidad.

La efectividad de todas estas sustancias, incluida la sal, desciende también cuando la acumulación de nieve es muy grande. Por ello, antes de verterlas, es preferible la acción de las máquinas quitanieves y de las palas para allanar el terreno. Las carreteras y aceras en los países más avanzados con problemas de nieve tienen en cuenta estos eventos meteorológicos adversos. Una solución son los pavimentos más rugosos que evitan de manera parcial la formación de placas de hielo. También han desarrollado dispositivos de acción que utilizan de forma más eficiente los sistemas y las sustancias antinieve.

La innovación tecnológica es otra gran ayuda. Ingenieros de la universidad estadounidense de Buffalo daban a conocer un programa informático, al que han llamado “SnowMan” (hombre de nieve), para prevenir la acumulación de nieve y la formación de ventisqueros en las carreteras. El programa utiliza los datos meteorológicos y la mecánica de fluidos para mejorar el diseño de las carreteras y la colocación de vallas para mitigar este problema.

Posibles efectos negativos en España

La cantidad de sal que se utiliza en España reduce al mínimo sus posibles efectos negativos. Así lo consideran diversos expertos, que recuerdan que es un país donde las nevadas son, en general, puntuales y no tan copiosas como en los países más fríos. Según datos del Ministerio de Fomento, la ciudad canadiense de Montreal echó 120.000 toneladas de cloruro sódico durante el invierno de 2008, mientras que en Madrid, con el doble de población, se utilizaron 12.137 toneladas, una cifra que llegó a las 160.000 toneladas en toda España.

No obstante, desde Ecologistas en Acción se asegura que en determinadas zonas naturales, como en carreteras de montaña o de acceso a estaciones de esquí, se pueden ver árboles secos en los arcenes como consecuencia del uso masivo de sal. “En el puerto de Navacerrada se ven árboles secos al lado de la carretera y es debido a la sal”, afirma Maria Ángeles Nieto, de la coordinadora madrileña de la ONG.

Fuente: Eroski Consumer

Artículo ‘¡Reduzcamos el consumo de sal! (en nuestras carreteras)’

A continuación puedes leer la traducción del artículo ‘Ice School’, publicado en la revista Stormwater (Enero/Febrero 2012) y que trata más en profundidad la problemática de los efectos que tiene la sal en los medios acuáticos y sus posibles soluciones:

¡Reduzcamos el consumo de sal! (en nuestras carreteras)

Cada vez que ponemos la lavadora en nuestros hogares, fibras microscópicas de plástico provenientes de la ropa se van acumulando en los ecosistemas marinos, ingresando en la cadena alimentaria. Así lo revela un reciente estudio publicado en la revista científica Environmental Science and Technology, en el que han participado investigadores de Estados Unidos y Reino Unido.

Estos investigadores siguieron la pista a este microplástico que se vierte en nuestros mares y océanos después de cada lavado y descubrieron que éste proviene de la ropa sintética, de la que se desprenden hasta 1.900 diminutas fibras por prenda cada vez que ponemos la lavadora.

En estudios previos ya se había comprobado cómo partículas diminutas de menos de 1 mm de anchura estaban siendo consumidas por los animales acuáticos. “En trabajos anteriores habíamos comprobado que cerca del 80% del plástico acumulado en el medio ambiente se encuentra en partículas o fragmentos pequeños”, señaló Mark Browne, ambientólogo de la Universidad de California (Santa Bárbara) y que es uno de los autores del estudio. “Esto nos llevó a investigar el origen de estos fragmentos”.

“La presencia de estos diminutos fragmentos es especialmente preocupante porque hay pruebas fundadas de que ya están ingresando en la cadena alimentaria”, agregó Browne, quien integra la red de investigadores del Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos de Estados Unidos.

Otro de los investigadores, Richard Thompson, destacó que “nuestros estudios en la Universidad de Plymouth, en Inglaterra, muestra que una variedad de organismos marinos ingiere estos residuos plásticos microscópicos”.

“Estudiamos el potencial de los microplásticos para transportar contaminantes orgánicos persistentes a los organismos marinos y determinamos que en algunas costas la presencia de cantidades relativamente pequeñas de plásticos – de partes por mil en la arena – pueden incrementar el transporte de sustancias químicas potencialmente tóxicas”.

“Este estudio in vitro nos mostró esta posibilidad, si bien se requerirán de más estudios con organismos vivos para establecer si los microplásticos causan daños reales a los ecosistemas marinos. Lo que sí sabemos a ciencia cierta es que los objetos grandes de plástico pueden dañar a una amplia gama de organismos marinos”.

Para determinar cómo de extensa es la presencia de microplásticos en la costa, los científicos tomaron muestras en 18 playas de diferentes lugares del mundo, incluyendo localidades en Europa, Asia y Sudamérica. “Mostramos que las fibras de poliéster, acrílico, polipropileno y poliamida contaminan las costas a escala global”, continuaba el profesor Browne.

“Ninguna de las muestras estaba libre de microplásticos. Y gran parte del plástico se encontraba presente en forma de fibras. Cuando examinamos los diferentes tipos de polímeros presentes, encontramos que el poliéster, el acrílico y el nylon eran los más comunes”.

El estudio también demostró que la concentración de microplásticos es mayor en áreas cercanas a grandes núcleos urbanos. Para determinar si el plástico provenía del vertido de aguas residuales de estas ciudades, los científicos trabajaron en colaboración con las autoridades municipales de Nueva Gales del Sur (Australia). “Encontramos en la costa exactamente la misma proporción de plásticos que la vertida en las aguas residuales”, indicó Brown.

Browne y Thompson realizaron varios experimentos para identificar qué fibras están presentes en el agua que descargan las lavadoras. “Lo que hallamos nos sorprendió mucho, – destacó Browne – ya que algunas prendas de poliéster liberan más de 1.900 fibras en cada lavado”. “Puede no parecer mucho – añade – pero si pensamos que esto sucede con cada prenda en cada lavado, el efecto acumulativo es enorme”.

“Nuestra investigación ofrece la prueba más concluyente hasta el momento de que una gran proporción de las fibras presentes en el medio ambiente proviene del vertido de aguas residuales y, concretamente, del lavado de prendas sintéticas”, concluyó Browne. “Demostramos que las fibras de poliéster, acrílico, polipropileno y poliamida contaminan las costas a escala global, con mayores concentraciones en hábitats donde se viertes aguas residuales de centros urbanos densamente poblados”.

Puedes acceder al artículo completo, publicado en la revista científica Environmental Science and Technology aquí (requiere registro).

Fuente: BBC World

La próxima vez que llueva, mira a los imbornales y sumideros y piensa en lo diferente que es lo que ves de lo que ocurre en un entorno más natural. El agua pluvial en vez de infiltrarse en el terreno, fluye rápidamente desde las carreteras y tejados, recoge grasas, aceites, metales pesados, sedimentos y la basura de las carreteras y aceras, es evacuada rápidamente por los sistemas de drenaje y cuando descarga a un cuerpo receptor lo contamina y erosiona.

El enorme desafío de mejorar la calidad de las aguas naturales demanda actualmente – y continuará demandando en un futuro – enfoques innovadores respecto a la gestión de las aguas urbanas. Centrándonos en el control de la calidad de las aguas urbanas y en especial de las escorrentías pluviales es un hecho comúnmente aceptado que Estados Unidos está diez años o más por delante de Europa – y algunos años más de España – respecto al desarrollo e implementación de soluciones técnicas para gestionar esta problemática. Dicho esto, merece la pena conocer las conclusiones más importantes a las que han llegado en este país investigando los diferentes enfoques utilizados.

Analizando la evolución en Estados Unidos, vemos que el rango de soluciones técnicas aplicadas ha sido amplio, no se ha encontrado una única solución que pueda aplicarse a todas las situaciones. Más aún, se ha visto cómo en la mayoría de casos prácticos se ha requerido de soluciones integradas, ya sea haciendo uso de estructuras SUDS “blandas”, sistemas soterrados (SUDS “estructurales” y drenaje urbano convencional) u otros enfoques (por ejemplo, la reutilización de las aguas de lluvia, el uso de tejados verdes, etc.).

Los sistemas soterrados para el tratamiento avanzado de las escorrentías pluviales han sido mayoritariamente implementados en Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, aunque también en Reino Unido e Irlanda. Los sistemas en cuestión, además de haber sido ya ampliamente aplicados, han sido objeto de numerosos estudios de verificación, un prerrequisito para su aceptación en muchas zonas de Estados Unidos. Las cuestiones que se plantean ahora son si necesitamos estos sistemas en Europa y dónde pueden ser una alternativa viable.

La realidad es que los sistemas soterrados de gestión de las aguas urbanas han ido alcanzando una creciente popularidad en la última década y hay numerosos ejemplos de instalaciones exitosas a lo largo y ancho de Reino Unido, Irlanda y en menor medida en otros países europeos incluyendo España, donde desde Urgarbi hemos realizado algunas instalaciones.

Estos sistemas de tratamiento de las aguas pluviales presentan claramente oportunidades para mejorar la calidad de las aguas superficiales. Pueden jugar un papel importante en el control de la calidad gracias a la intercepción de sólidos suspendidos y contaminantes asociados a las escorrentías pluviales, ya sea aguas abajo en sistemas de drenaje separativos o aguas arriba complementando las técnicas “blandas” de SUDS como balsas o drenes filtrantes.

Además de contribuir al control de la calidad, en varios casos estos sistemas pueden ayudar a facilitar el mantenimiento, mediante la concentración de contaminantes en los lugares más convenientes y accesibles. Este hecho puede incluso permitir reducir el tamaño o capacidad de las estructuras a las que estos dispositivos complementan y que en caso contrario deberían ser diseñadas para remover la carga total de contaminantes de las escorrentías pluviales. En otras ocasiones estos de equipos de tratamiento de las escorrentías han sido aplicados en polígonos industriales, en los que su rendimiento ha permitido su utilización individual.

En entornos densamente urbanizados los niveles de contaminantes y la disponibilidad de espacio puede imposibilitar, o hacer muy difícil, el uso de sistemas de drenaje sostenible “blandos”, que requieren de áreas más o menos extensas de terreno, u otros enfoques. Los sistemas de filtración compactos y soterrados tipo filtro UpFlo se encuentran muy asentados en Estados Unidos y gozan de una popularidad emergente en Australia, Nueva Zelanda y otros países europeos. Estos sistemas han demostrado ser efectivos en la remoción del agua pluvial de sólidos en suspensión muy finos. En base a estos precedentes pueden jugar un papel muy importante en la gestión de las aguas de lluvia y probablemente encontrarán una aplicabilidad mayor en otras regiones de Europa en el corto plazo.

Para conocer más sobre estos sistemas avanzados de tratamiento de las escorrentías pluviales visita nuestra sección de tratamiento de aguas pluviales.

La guía aborda cuestiones referidas al desarrollo de soluciones de drenaje sostenible en emplazamientos urbanos. Las materias específicas que se tratan en este manual incluyen: SUDS y servicios a los ecosistemas, infraestructuras verdes, diseño urbano sensible al agua y modernización de infraestructuras con TDUS, incluyendo sus aplicaciones en carreteras. La guía también incluye consejos prácticos para la selección de componentes de entre la amplia gama de equipos SUDS.

“El tratamiento sostenible de aguas pluviales contribuye a crear un entorno medioambiental más equilibrado y natural en nuestros pueblos y ciudades. Durante demasiado tiempo, hemos asfaltado sobre espacios verdes y tratado la escorrentía pluvial resultante como un problema o un desecho”, indica el autor Alex Stephenson.

“Debemos tener un enfoque más innovador respecto a las aguas superficiales, dentro del cual las escorrentías pluviales sean vistas como un recurso que genera múltiples efectos. Esto hará del entorno urbano un lugar más equilibrado, sano y agradable donde vivir”.

“Esta guía demuestra que una correcta interpretación de las técnicas de drenaje sostenible es aquella que permite su aplicación en cualquier desarrollo urbano. No es aceptable por más tiempo que la respuesta habitual ante los SUDS sea un “no es posible”. Existe un amplio abanico de técnicas (naturales, fabricadas o mixtas) que permiten recrear, o mejorar, los cauces de drenaje naturales”.

Para acceder a la Guía sobre Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS) en el Entorno Urbano, por favor, póngase en contacto con Urgarbi a través de nuestro formulario online, nuestro correo electrónico o por teléfono en el (+34) 946 791 202.

Fuente: Engineering Nature’s Way

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