Tras 18 años como gerente de una empresa familiar, Carlos Llevat Gálvez se decidió a emprender su propio proyecto, que quería que aunara innovación, ecología, responsabilidad social, sostenibilidad y educación. Partiendo de la idea de innovar un producto ya existente, las mesas de cultivo, creó EcoHortum.

“Nuestra solución es facilitar el cultivo sostenible y ecológico en tu propia casa de una manera fácil y agradable. Y eso lo hacemos a través de nuestros productos innovadores, el desarrollo de contenidos educativos, talleres de formación y programas escolares”, comenta su fundador.

Con el objetivo de extender la agroecología al ámbito urbano o rural desarrollan productos que hacen posible cultivar alimentos en cualquier vivienda. “Nuestra misión es extender la agroecología familiar en ámbito urbano y periurbano y reintroducir el cultivo de alimentos en todos los hogares”. Para lograrlo han desarrollado “el primer huerto urbano doméstico de pequeñas dimensiones, un huerto urbano para todos los públicos, con el que puedes cultivar tus alimentos en cualquier lugar de tu hogar, interior o exterior, y en todas las estaciones del año”.

El equipo de la empresa, que nació en 2013 y factura 250.000 euros al año, lo integran cuatro personas. “Desde un inicio hemos creado una ecoempresa basada en el modelo de desarrollo sostenible que se apoya en tres valores primordiales: innovación, ecología y economía”, añade Carlos.

¿Cuándo y por qué decidisteis a poner en marcha EcoHortum?

Después de dieciocho años como gerente de una empresa industrial familiar y de vender el negocio a una empresa multinacional tuve la oportunidad de emprender, algo que ya me rondaba desde hacía unos cuantos años. A la hora de elegir un proyecto tenía claro varios conceptos: diseñar, innovar, ecología, equipo, responsabilidad social, sostenibilidad, ecomerce y educación.
Mi formación de ingeniero me ayudó a lanzarme en el mundo de la innovación y el diseño, así como mi formación en comunicación audiovisual a entender los entresijos de la comunicación. Al iniciar el proyecto inicié un master de agricultura ecológica para entender bien el proceso del cambio que se avecina.

¿A qué os dedicáis?¿Qué productos ofrecéis?

El proyecto se inició con la idea de innovar un producto ya existente, una mesa de cultivo. A partir de ahí era convertir este objeto en un espacio donde poder generar un micro ecosistema sostenible para poder cultivar en espacios reducidos con la máxima eficacia. Este sistema había de ser autónomo en cuanto a insumos (agua, energía y nutrientes). Esta es la primera línea de productos, poco comercial de momento.

¿Cómo son vuestras mesas de cultivo?

Después de comercializar los primeros modelos, iniciamos estudios de mercado para averiguar que necesidad podíamos cubrir, que nicho de mercado estaba vacante y cuál era el target de nuestro clientes. Entre otras conclusiones, detectamos que hay una tendencia mundial imparable en el concepto de cultivar en casa, asociado a la alimentación saludable, el cultivo ecológico y el autoconsumo, que en la mayoría de los hogares falta especio para cultivar, no hay conocimiento de cómo cultivar y que muchas personas piensan que cultivar es caro.

Por eso hemos desarrollado el primer huerto urbano doméstico de pequeñas dimensiones, un huerto urbano para todos los públicos, con el que puedes cultivar tus alimentos en cualquier lugar de la tu hogar, interior o exterior, y en todas las estaciones del año. Con el libro de cultivo, sustrato y semillas, lo hemos puesto todo en una pequeña caja que se convierte en una mesa de cultivo y lo hemos patentado.

¿Qué contienen vuestros kits de cultivo y en que consiste pocket garden?

Nuestro kits contienen todos los elementos necesarios para el cultivo y una guía de cultivo donde explica paso a paso como cultivar. El primer elemento es la misma caja que contiene los componentes, ya que la caja es la que se convierte en una mesa de cultivo donde se podrá desarrollar la planta desde su germinación hasta la cosecha. Los componentes que contiene son el sustrato y los nutrientes necesarios para el tipo de cultivo que proponemos y semillas de calidad contrastada de mano de los mejores productores del país.

La propuesta de valor es ofrecer un kit que permita introducirse en el cultivo de alimentos y poder tener una primera experiencia de cosechar y cocinar con lo que cultivas. En ese sentido los pocket garden te permiten tener la misma experiencia pero con un formato más reducido.

También os dedicáis a la formación, mediante talleres y cursos.

Desde un inicio hemos apostado por la formación y por divulgar contenidos de calidad a través de diferentes medios. Hacemos talleres presenciales en Barcelona y ofrecemos talleres a diferentes empresas, colegios, asilos y casales (casas de campo) en cualquier lugar de España.

A día de hoy estamos preparando cursos de formación online y cursos para colegios que puedan incluirse en el temario escolar. Ambos proyectos se realizan a través de un equipo multidisciplinar en colaboración con otras empresas.

¿Cuál es vuestro objetivo y la filosofía del proyecto?

Desde un inicio hemos creado una ecoempresa basada en el modelo de desarrollo sostenible que se apoya en tres valores primordiales: innovación, ecología y economía.

Nuestra propuesta consiste en extender la agroecología al ámbito urbano, interurbano o rural, y para ello desarrollamos productos innovadores que permite cultivar alimentos en cualquier hogar. Nuestra propuesta es cuidar la salud y el medio ambiente a través del cultivo ecológico. Hacemos talleres dirigidos a niños y adultos para introducirles en el cultivo de alimentos. Nuestra producción se realiza en empresas sociales con personas en riesgo de exclusión.
Entiendo la empresa como una manera de mejorar la sociedad.

¿El huerto ecológico es una moda que ha llegado para quedarse?

La OMS declaró 2014 el Año Internacional del cultivo familiar. Hay una tendencia mundial en el concepto del cultivo sostenible y familiar. El reto que queremos resolver habla sobre seguridad alimentaria, agricultura familiar y ecológica, alimentación saludable y el cuidado del medio ambiente.

Según la FAO 800 millones de personas ya practican agricultura urbana y cada año las estadísticas suben exponencialmente.

¿Qué impacto social y ambiental tiene vuestra iniciativa?

Nuestra solución es facilitar el cultivo sostenible y ecológico en tu propia casa de una manera fácil y agradable. Y eso lo hacemos a través de nuestros productos innovadores, el desarrollo de contenidos educativos, talleres de formación y programas escolares.

Nuestra misión es extender la agroecología familiar en ámbito urbano y periurbano.
Nuestro impacto esperado: si cultivas tus propios alimentos, comerás de forma más saludable y cuidarás el medio ambiente.

¿Cómo se cuidan vuestras mesas de cultivo en base a una filosofía sostenible?

Nuestro proyecto contempla introducir la domótica al servicio del cultivo de alimentos. Nuestro propósito es desarrollar una gama de “ecodomesticos” relacionados con el cultivo y la conservación de alimentos.

Nuestras mesas de cultivo son siempre estancas, disponiendo de un drenaje el cual se puede conectar a un depósito y a través de una bomba realizar el ciclo de riego cerrado, sin perder así ni agua ni los nutrientes disueltos. Además estamos diseñando en el mismo mueble compostadoras que permitan comportar residuos orgánicos vegetales de manera rápida y eficiente. Como último paso, queremos que toda la energía necesaria para el desarrollo del cultivo al igual que el de las plantas, provenga de la energía solar.

En vuestra trayectoria, ¿cómo ha evolucionado la agricultura ecológica en España y en concreto el tema de los huertos?

Entendemos que hay muchos tipos de agricultura y del mismo modo de políticas agrarias promovidas desde la UE, el estado o las autonomías. El verdadero cambio se está dando más en los consumidores, que están demandando productos de cercanía, de temporada, de mejor sabor y sobre todo que se les garantice que los productos que ingieren sean saludables y repercutan positivamente en su salud. Específicamente la agricultura ecológica comparte todos estos beneficios, por lo que su arraigo y apreciación se está extendiendo de manera muy rápida.

¿Qué es lo mejor de ser emprendedor de una iniciativa sostenible?

Una de nuestras misiones es reintroducir el cultivo de alimentos en todos los hogares. Evidentemente aún estamos muy lejos de nuestros objetivos. Lo que sí hemos hecho ha sido crear libros y juguetes educativos para los más pequeños. Ahora estamos preparando un paquete escolar con contenidos educativos con el fin de introducir esta materia en el ámbito escolar. La empresa debe liderar la obligación de reportar a la sociedad beneficios sociales, medioambientales y económicos. Para ello aún falta cultura empresarial, pero sobre todo política y fiscal.

¿Qué impacto social positivo está teniendo la agricultura ecológica en sus diferentes subsectores?

Hay una preocupación evidente sobre la viabilidad al largo plazo del modelo de producción de la agricultura moderna. A pesar de que proporciona impactos positivos incrementado la productividad, también está acarreando una serie de problemas, tales como ambientales, económicos, sociales y culturales. La agricultura ecológica crea diversos sistemas de producción que respetan las características ecológicas de los lugares y las distribuciones naturales de las especies vegetales.

Hay varios aspectos fundamentales que diferencian un tipo de agricultura de otra: los aspectos medioambientales, la seguridad alimentaria y los relacionados con la alimentación saludable. Los medioambientales son la excesiva dependencia de los monocultivos, de pesticidas y fertilizantes químicos que impactan negativamente el medio ambiente y la sociedad rural. La seguridad alimentaria, el coste de los insumos (pesticidas, fertilizantes, semillas hibridadas, patentadas, transgénicas) y los monocultivos, hacen que en muchas zonas no sea rentable la agricultura y además priva a estas zonas del autoconsumo. En cuanto a lo relacionado con la alimentación, son alimentos con residuos tóxicos procedentes de pesticidas, antibióticos, fertilizantes y aditivos que a medio o largo plazo pueden dañar nuestro organismo.

Si hablamos de los beneficios directos sobre nuestro organismo, está demostrado que los niveles de elementos tóxicos en el organismo, baja de manera muy significativa al consumir productos de la agricultura ecológica. Por otro lado se recuperan los gustos originales conservando el auténtico aroma, color y sabor. También cabe destacar que respeta el equilibrio de la naturaleza y contribuye a respetar el ecosistema, lo que influye de manera determinante también en nuestra salud.

No cabe duda de que la preocupación por el medio ambiente está ya instalada en prácticamente todos los países del mundo. Como dato curios los ciudadanos españoles está entre los primeros países que tienen mayor preocupación por todo lo relativo al medio ambiente, siendo la contaminación atmosférica, la contaminación del agua, la escasez de recursos naturales y el impacto químico en la salud lo que más preocupa.

Como hemos comentado medio ambiente y salud van de la mano, dado que nos influye de manera directa e indirecta en el organismo, por lo que podríamos aglutinar en una sola tendencia el hecho medioambiental. Si medimos la eficiencia únicamente en términos económicos, posiblemente podríamos decir que no es un modelo eficiente. Pero la agroecología hay que medirla en términos holísticos, es decir en una concepción basada en la integración total y global que incluiría el desgaste del suelo, del agua, la biodiversidad, el medio ambiente, la seguridad alimentaria, la sostenibilidad social, la salud…Teniendo en cuenta todo esto podemos afirmar que la agroecología es altamente eficiente.

Se están empezando a invertir recursos científicos, tecnológicos, socio-económicos y políticos en ella, aunque están muy lejos aún de los recursos invertidos en la agricultura intensiva industrial. Hablar de innovación es realmente complejo ya que intervienen infinidad de actores, problemas de desarrollo rural, gestión medioambiental, intereses políticos, multinacionales y un sistema financiero de commodities (materias primas) perverso. En cualquier caso cada día se está innovando en todos los ámbitos, desde el pequeño agricultor con su experiencia hasta nuevos métodos de cultivo bajo el mar.

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En noviembre de 2012 inició su andadura Tierras Vivas como un proyecto sustentado en tres pilares: una tienda de alimentos ecológicos de proximidad especializada en consumo familiar de producto fresco (física y online),  una empresa de formación participativa en agroecología y emprendimiento verde y una consultora de servicios de marketing y comunicación corporativa para microempresas del sector ecológico. La iniciativa nace “a raíz de diversos contactos personales con pequeños productores de explotaciones ecológicas, de tipo tradicional y ubicadas en espacios naturales de la provincia de Jaén y la constatación de la escasez de estructuras eficientes de comercialización a nivel local que aprovecharan, creando valor a partir de ellas, las particularidades de estos sistemas productivos”, explica su fundadora, Lorenza Olivares.

Sus objetivos son consolidar las distintas áreas de negocio del proyecto. “Trabajamos para convertirnos en un referente en comercialización de productos ecológicos de proximidad a través de nuestras tiendas física y online; en un aliado estratégico reconocido para los pequeños productores ecológicos de nuestra región y en una alternativa real de alimentación y consumo más consciente, activa y saludable”, explica esta licenciada en Periodismo, con formación en comunicación ambiental, agroecología y desarrollo rural.

Los productos de agricultura ecológica son, para esta emprendedora, la elección lógica en un contexto en el que el consumidor está cada vez más preocupado por consumir productos de calidad. “La preocupación por lo que comemos está a la orden del día y eso tiene su reflejo incluso en las grandes cadenas de distribución que empiezan a utilizar lo verde, lo saludable y lo local, como reclamo”.

¿Cuándo y cómo nace Tierras Vivas? ¿A qué os dedicáis?  

Tierras Vivas nace en noviembre de 2012 como un proyecto sustentado en tres pilares. Somos una tienda de alimentos ecológicos de proximidad especializada en consumo familiar de producto fresco, artesano y a granel; una empresa de formación participativa en agroecología, emprendimiento verde, horticultura urbana, alimentación saludable y consumo responsable y una consultora especializada en servicios de planificación y gestión estratégica, marketing y comunicación corporativa para microempresas del sector ecológico. Nos gusta pensar que ayudamos a las personas a comer bien, a mejorar su salud y a transformar el mundo cada día con lo que ponen en el plato, comprometiéndonos con los mejores productores locales.

¿Las frutas y verduras que vendéis en vuestra ecotienda cuentan con algún tipo de certificación ecológica?

En Tierras Vivas no solo vendemos frutas y hortalizas ecológicas y en la medida de lo posible de kilómetro 0, sino que proponemos una cesta de la compra completa (carnes y embutidos, pan, harinas y cereales, lácteos, huevos, semillas, elaborados…) para toda la familia. El 99,9% de  nuestros proveedores y productores-colaboradores están certificados, es decir, se someten cada año a las inspecciones del organismo de control y están inscritos en sus correspondientes registros. En un catálogo de más de 2.500 referencias, solo hemos hecho una excepción con un apicultor local y algunos hongos y frutos silvestres recolectados en sierras de la provincia.

¿Por qué emocionan los productos que vendéis?

Porque es comida de verdad. Y la comida de verdad siempre, siempre, emociona. Porque es sabrosa, porque te reconforta, porque te maravilla con sus colores y sus formas, porque sabes que detrás de cada bocado está el esfuerzo de muchas personas, hombres y mujeres con  una manera de pensar, de hacer y de ser que merece la pena conocer y apoyar con nuestro consumo. Por eso nos hemos empeñado en volver a ponerle cara y corazón a lo que comemos cada día. ¿A quién no le emociona ver crecer un tomate, descubrir que las gallinas han puesto o asomar la nariz por la puerta de un obrador cuando el pan sale del horno? La comida anónima no emociona, porque solo lo que tiene que ver con otras personas nos hace vibrar de verdad. Para mí, las personas que saben producir comida son auténticos héroes.

¿Cómo está funcionando vuestra experiencia de consultoría con los agricultores y artesanos alimentarios ecológicos o de aquellos que quieren llegar a serlo?

Si lanzar una iniciativa empresarial siempre es difícil, imagínate hacerlo por partida triple y en el peor año de la crisis. Si bien ninguna de las áreas de negocio de Tierras Vivas se entiende sin el resto, hemos tenido que ir desarrollándolas a distinto ritmo. Y puesto que en el momento en el que nacimos Jaén era la única capital de provincia andaluza que no contaba con ningún punto de venta especializado, decidimos atacar primero  esta pata (con una oferta muy atractiva que también incluye cestas semanales, zumos y batidos, libros y revistas, semillas e insumos para huertos urbanos, catas dirigidas, degustaciones…) en paralelo a la de formación/divulgación (actividades de ocio activo en la granja de la mano de los propios productores, visitas, cursos, talleres...).  Porque, ¿de qué sirve promover la producción de alimentos con alto valor (ambiental, social…) y sensibilizar al consumidor para que los aprecie y demande si luego no hay dónde adquirirlos de forma cómoda y a precios razonables? Sin venta, no hay nada. Pero sin una venta adecuada (y justa para todos) tampoco. Y eso es especialmente cierto en el caso de los más pequeños. Ser bueno en un oficio no te convierte automáticamente en un  buen empresario, en un buen gestor o un buen estratega comercial. Lo hemos vivido en nuestras propias carnes y vemos que muchos de nuestros proveedores también lo sufren cada día. En ese sentido, no queremos ser otra empresa más diciendo a los agricultores lo que “deberían” hacer, queremos hacerlo con ellos y con ese objetivo les ofrecemos la posibilidad de retribuir nuestros servicios en especie, implicándonos directamente en la comercialización de su producto.

¿Por qué apostasteis por poner en marcha un proyecto en el ámbito de la agricultura ecológica?

Tierras Vivas surge a raíz de diversos contactos personales con pequeños productores de explotaciones ecológicas, de tipo tradicional y ubicadas en espacios naturales de la provincia de Jaén y la constatación de la escasez de estructuras eficientes de comercialización a nivel local que aprovecharan, creando valor a partir de ellas, las particularidades de estos sistemas productivos. Queremos contribuir a democratizar el consumo de alimentos ecológicos sobre la base de un modelo de negocio orientado al bien común, basado en la venta ética, la cooperación entre empresas, la combinación de productos/servicios complementarios y una sólida apuesta por la diferenciación a través del valor añadido.

¿Por qué recomendarías al consumidor productos de agricultura ecológicas?

Los alimentos ecológicos (bio u orgánicos) proceden de explotaciones agrarias en las que no se utilizan pesticidas, plaguicidas o fertilizantes químicos de síntesis cuyos restos puedan quedar en los alimentos o el medio ambiente. Los animales son criados en libertad, sin emplear piensos transgénicos, antibióticos, ni hormonas para acelerar su crecimiento. Y en el caso de productos elaborados, se prescinde de conservantes, colorantes, aromas y otros aditivos artificiales. Por tanto, la comida ecológica de proximidad es saludable y sabrosa, porque se produce cerca de casa respetando los ciclos naturales de animales y plantas; es auténtica, porque apuesta por la producción artesana, las variedades locales y la cocina de temporada y además es responsable porque no viaja más de lo necesario ni se conserva en cámaras, ayuda a conservar la biodiversidad y a crear paisaje y retribuye de manera justa a los productores fortaleciendo la economía local. ¿Alguien da más? Comer bien es mucho más que alimentarse bien. Comer es un acto de militancia y una potentísima palanca para promover el cambio.

¿Cómo compiten vuestros productos con los de la agricultura convencional?

No creo que compitan. Se trata de productos diferentes, con atributos diferentes que cada vez valoran más personas. La preocupación por lo que comemos está a la orden del día y eso tiene su reflejo incluso en las grandes cadenas de distribución que empiezan a utilizar lo verde, lo saludable y lo local, como reclamo. Lo cual, a pesar de los riesgos (no es el modelo que a mí me gusta) no deja de ser bueno ya que genera más exposición y más demanda. El reto, ahora, es que el consumidor esté lo suficientemente preparado para entender el valor diferencial de las distintas opciones y poder hacer una elección verdaderamente informada.

¿Cuál es vuestro valor ambiental?

El valor ambiental de las prácticas de manejo en la agricultura ecológica es enorme a nivel del  suelo, de biodiversidad silvestre y cultivada, gestión de los recursos... Ayudan a mantener el sistema firme, con cada pieza en su sitio. Y por ejemplo, también a luchar contra el cambio climático e incluso a mitigar sus efectos, porque se trata de una agricultura más eficiente en la captura de carbono, participa en menor medida en la emisión de gases con efecto invernadero y sus cultivos son más resistentes a episodios de sequía o inundaciones. En el caso de nuestros productos, además, siempre tenemos muy en cuenta su valor no solo ambiental, sino también cultural y social. Damos prioridad a los productos locales y de temporada, producidos en zonas de alto valor natural, artesanos o que ayuden a mantener oficios y saberes tradicionales, nos encanta dar a conocer variedades locales y promocionar las razas autóctonas o amenazadas, marcar la especificidad de cada alimento, recalcando que detrás de cada uno, hay una familia y un determinado paisaje. Asimismo, también intentamos promover otras prácticas sostenibles como la venta a granel, el uso de envases retornables o el reparto a domicilio en bicicleta.

¿Cómo veis la agricultura ecológica en España y en Andalucía?

Todos los indicadores señalan que es un sector en crecimiento en el que España y Andalucía tienen mucho que decir, ya que son zonas líderes en producción. Según datos de 2015, por ejemplo, el 18% de la superficie agraria andaluza ya es ecológica y aunque la mayor parte es olivar, a día de hoy somos la huerta bio de Europa. En mi opinión los principales retos del sector pasan por reequilibrar la demanda externa e interna, para no depender tanto de las exportaciones, por mejorar nuestro tejido empresarial (transformación, logística, distribución) acortando y manteniendo la coherencia en toda la cadena y por seguir trabajando en mejorar la competitividad y la diferenciación. Porque no vamos a ser los únicos que sepamos cultivar tomates ecológicos, pero sí estos tomates en concreto. Y hay que empezar por apreciarlos y consumirlos nosotros mismos. Eso es fundamental.

¿Cómo ves a la empresa en unos años?

En el sector ecológico hay muchas cosas por hacer o por hacer mejor y eso es tremendamente motivador. Trabajamos para convertirnos en un referente en comercialización de productos ecológicos de proximidad a través de nuestras tiendas física y online; en un aliado estratégico reconocido para los pequeños productores ecológicos de nuestra región y en una alternativa real de alimentación y consumo más consciente, activa y saludable para toda la familia.

¿Hay mucha competencia en vuestro campo?

Pues sí, cada vez más, pero eso bueno. Siempre que esa competencia sea leal, te pone las pilas.

¿Qué es lo mejor de ser emprendedor de una iniciativa ecológica? ¿Qué atractivos ofrece este sector para emprender?

Trabajar en sector ecológico es reconfortante en sí mismo, porque sabes que te ganas el pan haciendo algo que es bueno para todos. Para los que te compran y para los que no. Y en mi caso particular, además, me pesa especialmente la satisfacción de poder hacer las cosas cómo uno cree que deberían hacerse, aunque eso vaya acompañado a veces de la incomprensión o la incredulidad de quien te rodea y, la mayoría de los días, de un miedo horrible a equivocarte. Pero eso es lo que hay. A todos nos encanta que los planes salgan bien.

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Cuando Santi Cuerda leyó, hace ya seis años, un artículo en el que se recogían diversas  iniciativas que ponían en contacto a personas que querían cultivar huertos con los propietarios de terrenos decidió poner en marcha un proyecto de plataforma web de banco de tierras. En eso consiste Huertos Compartidos, que desde 2012 pone en contacto “a propietarios de tierras con personas que quieren cultivar huertos en ellas en cuatro modalidades, huertos tutelados, huertos compartidos, huertos de autoempleo y huertos solidarios”, puntualiza el coordinador de Huertos Compartidos.

Una de las particularidades de esta iniciativa emprendedora es que está impulsada por Reforesta, una asociación sin ánimo de lucro que trabaja en programas de educación y comunicación ambiental, formación, promoción del ecoturismo y estudio y conservación de la naturaleza. “Impulsamos el proyecto desde una ONG modesta y los recursos para darnos a conocer son limitados, por ello vamos muy poco a poco”, comenta Santi.

Este emprendedor pone el acento en el valor del huerto como forma de vida, en un momento en el que “la mayor conciencia medioambiental de la población por la salud y la alimentación sana y saludable, añadido al factor crisis, explica este boom de los huertos”.

¿Cómo se puede compartir un huerto en Huertos Compartidos?

Tenemos cuatro modalidades:

• Huertos tutelados: son huertos urbanos o periurbanos, con parcelas en alquiler, en fincas donde se juntan muchos hortelanos con pequeños huertos de autoconsumo y donde reciben un asesoramiento por parte de los responsables de cada proyecto.

• Huertos compartidos: intermediamos en la cesión de un trozo de tierra para huerto de autoconsumo; en este caso, las cesiones son gratuitas y hortelano y propietario comparten los gastos de cultivo y también la cosecha.

• Huertos de autoempleo: intermediamos en el arrendamiento de fincas para una producción agroecológica profesional.

• Huertos solidarios: intermediamos en la cesión de terrenos a ONG para proyectos de huertos sociales.

En estos cuatro años de vida de Huertos Compartidos, ¿cómo ha evolucionado el huerto ecológico urbano?

Creo que ha habido un interés creciente, porque se han unido varios factores: una mayor conciencia ambiental y por nuestra salud y la forma de alimentarnos y la crisis, que ha convertido en algo muy valioso la autoproducción y ha dejado espacios urbanos y periurbanos con dificultad de ser atendidos por falta de medios.

Vuestros huertos están repartidos por toda España. Para qué propietarios y usuarios de distintas zonas se pongan en contacto, ¿qué importancia tienen las TIC en vuestro proyecto?

Sin las TIC solo se podría hacer un trabajo a niveles muy locales. De hecho, hay muchísimas iniciativas de huertos por todas partes, públicas y privadas, pero es difícil hablar de un verdadero movimiento, precisamente por la dispersión de las mismas.

¿Por qué decidisteis poner en marcha un club social de amantes de los huertos compartidos?

Porque el huerto es una auténtica experiencia vital, algo muy vivencial. Con el trabajo en las redes sociales, podemos aprender unos de otros, disfrutar del trabajo de los demás… También nos permite acercar a empresas del sector, que ofrecen productos y servicios para el huerto, a la gente interesada.

¿Cuál es el perfil de vuestros clientes?

Hay diversos perfiles del hortelano urbano: por un lado, podríamos hablar de parejas o matrimonios jóvenes con hijos pequeños. Precisamente, el hecho de tener hijos pequeños hace que se preocupen aún más por lo que comen y, al mismo tiempo, quieren ofrecerles una actividad lúdica, al aire libre, en la que puede participar toda la familia). Por otro lado, personas mayores que ya disfrutaron del huerto en su día y ahora lo retoman.

¿El proyecto ha contado con el apoyo de inversores? ¿Se ha autofinanciado?

El proyecto lo hemos autofinanciado. Ahora estamos buscando posibles patrocinadores

¿Cuál es vuestro principal valor ambiental?

Recuperar terrenos agrícolas en desuso y los beneficios que generan los propios huertos que se ponen en marcha: sumideros de CO₂, mejora de la biodiversidad…

¿A qué crees que obedece el boom del huerto ecológico?

Como he comentado, la mayor conciencia medioambiental de la población, por la salud y por la alimentación sana y saludable, añadido al factor crisis, explica este boom de los huertos. Esperamos que vaya mucho más allá de una moda y que sea una tendencia que ha venido para quedarse.

¿Cuáles son las principales dificultades a las que os enfrentáis?

Nuestra principal dificultad es que no hemos sido capaces hasta ahora de generar un modelo de negocio viable. Eso, añadido a que impulsamos el proyecto desde una ONG modesta y los recursos para darnos a conocer son limitados. Por ello vamos muy poco a poco.

¿Cómo ves el proyecto  en unos años?

Sinceramente, no puedo predecir eso. Por desgracia, un proyecto que no llega a convertirse en negocio sostenible (en todos los aspectos) depende mucho de la estructura que lo impulsa (en este caso la ONG Reforesta) y las personas que están involucradas en él a título voluntario.

Hace poco vi que había desaparecido la web de uno de los proyectos de Compartir Tierras que nos había inspirado (www.landshare.net). Tenían una trayectoria de siete años en el Reino Unido, 75.000 usuarios (Huertos Compartidos tiene algo más de 5.000) y habían empezado a expandirse por otros países.

¿Hay mucha competencia en vuestro campo?

No conozco muchos proyectos que funcionen como plataforma web de banco de tierras. Entre los pocos que conozco está el proyecto de la Red Terrae, que tiene notables diferencias. Otra cosa es la promoción de huertos de alquiler, en la línea de lo que nosotros llamamos huertos tutelados. Ahí sí que ha habido y hay mucha competencia y no todas las iniciativas tienen la misma calidad. Las que a nosotros nos interesan son aquellas donde los usuarios reciben un verdadero asesoramiento o, incluso, formación, en horticultura ecológica.

¿Cuáles son vuestras perspectivas de futuro?

Vamos a tratar de mantener la web y hacerla más participativa y autogestionada, en el sentido de que los usuarios puedan buscarse más libremente, sin pasar tanto por nuestro filtro. Por desgracia, no podremos acompañarles tanto el proceso y, en ese sentido, no podremos ofrecer tanta ayuda como ahora.

¿Qué es lo mejor de ser emprendedor de una iniciativa sostenible?

Para mí, la satisfacción personal. Llevo trabajando en el ámbito de las ONG medioambientales desde que tengo uso de razón, tanto de forma profesional como voluntaria.

¿Qué impacto social positivo está teniendo la agricultura ecológica?

La agricultura ecológica tiene múltiples beneficios para nuestro medio ambiente y para nuestra salud. El reto es impulsarla, desde el ámbito político, democratizarla y hacerla mucho más accesible al consumidor.

Cada vez más emprendedores se animan a poner en marcha su proyecto en el ámbito de la agricultura ecológica. ¿Qué atractivos ofrece este sector para emprender?

Está permitiendo la vuelta al campo de muchos jóvenes y posibilitando otras formas de alimentarnos y de organizar el proceso de cómo hacerlo: por ejemplo, agrupando consumidores y productores, en asociaciones, cooperativas, etc. Con nuestra alocada forma de vida, hacía mucho tiempo que no poníamos cara a quien produce las frutas y verduras que comemos. Y, sin embargo, la relación agricultor-consumidor es vital y plenamente satisfactoria para ambos.

En España, antaño tuvo mayor peso aún la producción agraria y en los últimos tiempos se ha venido reduciendo la población que se dedica al campo. Hay cientos de miles de hectáreas de tierras abandonadas y tenemos un clima favorable. Entre todos tenemos que dignificar más la figura del agricultor y, para ello, este agricultor debe ser ecológico.

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“Una necesidad y una ilusión”. Así define Ecomanjar María Jesús Vinent, quien junto a Francisco Javier Herrero, fundó Ecomanjar en 2005, aunque no fue hasta tres años más tarde cuando empezaron a vender sus productos. “Para facilitarnos el trabajo y potenciar las ventas se hacía imprescindible crear una empresa con instalaciones de conservación y envasado en nuestro pueblo”, explica María Jesús.

Patatas, legumbres y cereales son sus productos ecológicos de producción propia, que cultivan de manera sostenible en terrenos de Lastras de Cuéllar, una localidad de la provincia de Segovia. “Al no usar abonos químicos las producciones son más bajas, pero la planta suele estar más sana y fuerte, por lo que tiende a no verse tan afectada por hongos e insectos”, concreta esta agricultora.

Sus ventas alcanzan los 110.000 euros anuales. La competencia no es algo que preocupe especialmente a María Jesús. “Cada vez hay más producto ecológico, pero también más consumo. Hay sitio para todos”, dice esta emprendedora que ve como un reto que la agricultura ecológica alcance el peso que se merece, más allá de una moda.

¿Cuándo y por qué decidisteis crear Ecomanjar?

Iniciamos la reconversión a ecológico a finales de los 90. Nuestro principal producto es la patata y al venderse lentamente teníamos que alquilar instalaciones de frío en otra población para que se conservaran. No podíamos envasar y teníamos que vender graneles. Ecomanjar era una necesidad y una ilusión. Para facilitarnos el trabajo y potenciar las ventas se hacía imprescindible crear una empresa con instalaciones de conservación y envasado en nuestro pueblo.

Háblanos un poco de vuestros productos.

Tenemos cereales, leguminosas y patatas. También hemos cultivado puerro, ajo, maíz dulce… No es fácil encontrar el equilibrio entre lo que puedes hacer agronómicamente y organizativamente y lo que necesitas hacer para tener la rentabilidad imprescindible, teniendo en cuenta las inversiones posibles. Lastras es un pueblo patatero por excelencia, nos encontramos cómodos con el cultivo y tenemos instalaciones apropiadas, así que es nuestro producto estrella que repartimos por toda la península. Las legumbres nos ayudan en la rotación de cultivos, ya que son preciadas por su textura y sabor, y como no tenemos mucha cantidad hacemos venta de proximidad que nos llena de satisfacción. El cereal se vende para consumo humano o animal, dependiendo de la calidad.

¿Por qué apostasteis por la agricultura ecológica?

La situación económica a finales de los 90 era muy difícil; ya no podíamos continuar produciendo para no ganar nada, siendo siempre dependientes de quien nos vendía los insumos siempre al alza y de los precios de mercado cada vez más a la baja. Veíamos esa posibilidad y nos sentíamos dando un salto al vacío, porque queríamos continuar viviendo de lo que producíamos.

¿Qué supone estar inscritos en el Consejo de Agricultura Ecológica de Castilla y León? ¿Es vuestra certificación ecológica?

Sí, el CAECYL es nuestro organismo de control. Nosotros creemos en la certificación pública. Ellos inspeccionan nuestros cultivos, supervisan la documentación y certifican nuestras producciones. Creemos que hay que ser estrictos en este tema, porque es lo que da garantía.

¿Por qué recomendarías al consumidor los productos de la agricultura ecológica?

Porque son más sanos, no tienen ningún tipo de residuo, ayudan a crear empleo y riqueza en el medio rural, no perjudican el medio ambiente y están tan buenos.

¿Cómo compiten vuestros productos con los de la agricultura convencional?

Son mercados diferentes. No se trata de competir con ellos. Se trata de que estén en el mercado, que cada consumidor pueda decidir que quiere comer y que esté dispuesto a pagar por ello sabiendo lo que come.

¿Cómo se cuida el cultivo? ¿Cómo controláis las plagas?

Se cuida como siempre se hizo. No hace tantos años que se generalizó el uso de pesticidas. Al no usar abonos químicos las producciones son más bajas, pero la planta suele estar más sana y fuerte por lo que tiende a no verse tan afectada por hongos e insectos. Y en el caso de ser necesario un tratamiento puede hacerse con productos autorizados para la agricultura ecológica que no dejan residuo en la planta ni en el entorno.

¿Cuál es vuestro valor ambiental?

La biodiversidad que nos da la rotación de cultivos imprescindible para eliminar adventicias y que unos cultivos puedan beneficiarse de otros, además de no introducir en el entorno productos químicos de síntesis que podrían ser perjudiciales para el necesario equilibrio del sistema.

¿Cómo ha evolucionado la agricultura ecológica en España?

Valoramos muy positivamente que cada vez se conozca más. Que cada vez se vea con menos extrañeza. Que se vea con normalidad. Que cada vez más agricultores y consumidores se decanten por ella.

¿Cuáles son los principales retos  a los que os enfrentáis?

Que la agricultura ecológica tenga la consistencia y el calado que se merece. Ha pasado de ser algo raro a estar de moda y ser un atractivo para empresas que lo único que buscan es tener más mercado.Habrá que ver que queda cuando pase la moda… Habrá que trabajar para que la agricultura ecológica sea una opción más de producción y una opción más de consumo.

¿Cómo ves a la empresa en unos años?

No muy diferente a como la vemos ahora. Integrada en el entorno. Conocida y reconocida. Responsable. Nuestro modo de vida.

¿Hay mucha competencia en vuestro campo?

Cada vez hay más producto ecológico, pero también más consumo. Hay sitio para todos y cada uno tiene diferencias que te hacen encajar con un comprador u otro.

¿Cuáles son vuestras perspectivas de futuro?

Alcanzar el equilibrio entre lo que podemos hacer por las tierras que tenemos, las inversiones de las que disponemos, el trabajo que podemos hacer y lo que necesitamos vender para vivir.

¿Qué es lo mejor de ser emprendedor de una iniciativa sostenible?

Hacer lo que a uno le parece mejor. Creer en ello.

¿Qué impacto social positivo está teniendo la agricultura ecológica en sus diferentes subsectores?

No lo sabemos, pero hay una cierta empatía o simpatía por el sector que sin lugar a dudas favorece su expansión e integración, además de su influencia.

Cada vez más emprendedores se animan a poner en marcha su proyecto en el ámbito de la agricultura ecológica. ¿Qué atractivos ofrece este sector para emprender?

Todo proyecto es atractivo para uno mismo siempre que sea lo que uno quiere hacer, en lo que uno cree, se encuentre a gusto y realizado. Para nosotros es atractivo estar en la naturaleza, no dañarla, vivir con ella y de ella, generar riqueza sin perjudicar a las generaciones futuras, dar vida al medio rural, ser independientes y creativos.

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Cultivalia es una iniciativa que ofrece una forma diferente de disfrutar del ocio en una finca ecológica, en la que David de Hevia, biólogo, y Laín Guijarro, estudiante de Ciencias Ambientales, organizan diversas actividades siempre en torno al huerto ecológico como forma de ocio. “Cada hortelano tiene un espacio para cultivar sus verduras para autoconsumo, pero también hay espacios comunes para compartir”.  Y es que además del cultivo de verduras y hortalizas, Cultivalia ofrece varias opciones para el tiempo libre: cursos de huerto ecológico, talleres de elaboración de quesos, pan o conservas y cocina sana, campamentos y hasta catas de queso y vino ecológico, entre otros.

Desde que nació Cultivalia en 2009 David ha observado un claro crecimiento en el sector de los huertos ecológicos. “Han surgido muchas iniciativas similares y hay mucha más conciencia del consumo ecológico”, concreta.

Los pros de poner en marcha una iniciativa de agricultura ecológica, y más en concreto en un huerto, están claras para este emprendedor. “Te permite el autoempleo, trabajar de una forma libre al aire libre y en armonía con el ecosistema”.

¿Cuándo y por qué decidisteis crear Cultivalia?

Creamos Cultivalia en el año 2009. Habíamos tenido huerto, llegábamos de haber vivido unos años en un pueblo y pensamos que en una ciudad era una necesidad y una desconexión. En las ciudades no había posibilidades para poder cubrir esas necesidades.

¿A qué os dedicáis?

Alquilamos huertos con criterios ecológicos, damos formación en huerto ecológico, cursos de artesanía y saberes populares como realizar pan, conservas, queso, etc., para que los urbanitas aprendamos con los recursos que tenemos en nuestro entorno a realizar estas labores.

El huerto ecológico es un concepto conocido pero, ¿qué sería un huerto de ocio ecológico?

Es un espacio de ocio, también de encuentro con otras personas. Cada hortelano tiene un espacio para cultivar sus verduras para autoconsumo, pero también hay espacios comunes para compartir y convivir.

Vendéis también todo el tipo de productos para el huerto y organizáis cursos.

Facilitamos lo que los usuarios de los huertos puedan necesitar para el cultivo ecológico, porque muchas veces no es tan fácil localizar estos productos ecológicos y realizamos cursos de huerto ecológico.

Vuestro proyecto está pensado principalmente para la población de Madrid que puede tener su huerto en vuestros terrenos. ¿Vuestra clientela mayoritaria es de Madrid, por tanto?

Nuestra clientela es de la Comunidad de Madrid, más o menos el 50% es de los pueblos cercanos a los huertos. El resto es de Madrid capital.

¿El huerto ecológico es una moda que ha llegado para quedarse?

El huerto ecológico es una necesidad, no solo es una moda y según la gente lo va descubriendo, lo va incorporando a su vida.

¿Qué impacto social y ambiental tiene vuestra iniciativa?

Impacto ambiental positivo ya que tenemos una gran cantidad de árboles que sirven de refugio a mucha fauna, es un oasis de vida entre los campos de cereal de la zona; impacto social positivo, ya que es un espacio de ocio en el que la gente que lo usa encuentra un espacio relacional también de manera intergeneracional. Fomentamos estas relaciones con fiestas, reuniones, comidas populares entre los usuarios…

¿Cómo se cuida el cultivo? ¿Cómo controláis las plagas?

Con un conocimiento profundo del cultivo ecológico, haciendo rotación de cultivos, usando plantas auxiliares que repelen plagas y, en última instancia, usando tratamientos ecológicos.

A lo largo de vuestra trayectoria, ¿cómo ha evolucionado la agricultura ecológica en España y en concreto el tema de los huertos?

Ha sido una evolución positiva. Cuando comenzamos con nuestro proyecto éramos pioneros y a partir de entonces han surgido muchas iniciativas similares y hay mucha más conciencia del consumo ecológico.

¿Cuáles son los principales retos/dificultades a los que os enfrentáis?

La principal dificultad es llegar al posible usuario final de nuestros servicios.

¿Cómo ves a la empresa en unos años?

Con más nivel de ocupación de los huertos.

¿Hay mucha competencia en vuestro campo?

Sí, cada vez hay más proyectos similares y también mucha competencia de particulares que alquilan sin permisos ni pagar impuestos.

¿Cuáles son vuestras perspectivas de futuro?

Mantener la coherencia de la empresa, en el respeto al medio ambiente y la relación entre personas.

¿Qué es lo mejor de ser emprendedor de una iniciativa sostenible?

Que trabajas en algo que te motiva y estás contribuyendo al medio ambiente y a difundir unos valores importantes en nuestra sociedad.

¿Qué impacto social positivo está teniendo la agricultura ecológica en sus diferentes subsectores?

Se está llevando la ecología a otros ámbitos de la vida diaria, la personas están comenzando a ser más conscientes de la importancia de la alimentación sana y de que lo que consumimos sea respetuoso con el medio ambiente.

Cada vez más emprendedores se animan a poner en marcha su proyecto en el ámbito de la agricultura ecológica. ¿Qué atractivos ofrece este sector para emprender?

Te permite el autoempleo, trabajar de una forma libre al aire libre y en armonía con el ecosistema.

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Dos ingenieros técnicos agrícolas, Javier Villanueva López y Rafael Rivadulla Varela, decidieron poner en marcha en 2004 Agronovo, una iniciativa centrada en el asesoramiento a “agricultores, ganaderos e industrias de alimentación en la producción alimentos de calidad -el 90% en ecológico-, además de impulsar y participar en iniciativas de desarrollo rural orientadas a la producción ecológica”. Un proyecto del que ambos son socios al 50%.

Estos emprendedores apostaron por poner en marcha su propia iniciativa porque pensaron que “la orientación de la empresa tenía futuro y había hueco en el mercado”. Doce años después su facturación supera los 155.000 euros al año, con Galicia como ámbito en el que desarrollan todos sus proyectos de asesoramiento a agricultores que quieren cambiar su modelo de producción. “Estudiamos para cada caso las limitaciones técnicas o de mercado, para que ellos den el “sí quiero” a la ecológica, o hacemos una programación y seguimiento en la fase de reconversión”, comentan.

Para Javier, gerente de Agronovo, y Rafael, su director técnico, las ventajas de la agricultura ecológica son claras: “Supone emprender con un producto de ventaja competitiva frente al convencional, con una mayor vinculación emocional con el consumidor y en un mercado en expansión”, concluyen.

¿A qué se dedica Agronovo?

Asesoramos a agricultores, ganaderos e industrias de alimentación en la producción alimentos de calidad -el 90% en ecológico, el 10% restante están en otras Denominaciones de Origen Protegidas (D.O.P.) e Indicaciones Geográficas Protegidas (I.G.P.)-, tanto en el ámbito más técnico como en el administrativo, además de impulsar y participar en iniciativas de desarrollo rural orientadas a la producción ecológica.

¿Ayudáis a los agricultores a reconvertir su producción en ecológica?

Sí. De nosotros buscan que estudiemos para cada caso las limitaciones técnicas o de mercado, para que ellos den el “sí quiero” a la ecológica, o que hagamos una programación y seguimiento en la fase de reconversión.

¿Cómo se logra que cada vez más agricultores cultiven de forma sostenible?

Son los consumidores quienes deben tirar del carro, comprando y solicitando productos eco. También ayuda el apoyo de las industrias que trabajan esos productos, pues da una seguridad a medio y largo plazo a los productores. O la administración, con subvenciones y ayudas.

Uno de vuestros objetivos es fomentar el espíritu emprendedor; ¿cómo trabajáis para ello?

A través de seminarios o cursos que proponemos, con algún concurso para emprendedores (desde Agronovo o alguna asociación con la que trabajamos) o participando en actividades de desarrollo rural de terceros. Aprovechamos cualquier curso para introducir siempre una parte sobre emprendimiento y comercialización.

¿La agricultura ecológica puede competir con la convencional?

En volumen y publicidad claramente no. Pero en calidad, en posicionamiento, en presencia en tiendas de productos gourmet y similares, en el canal HORECA (Hoteles, Restaurantes y Catering), en reportajes, artículos en prensa, radio… compite con ventaja.

¿Qué impacto social y ambiental tiene vuestra iniciativa?

Queremos creer que con el apoyo a emprendedores y clientes mejoramos el potencial económico de sus actividades, ayudando a mitigar la desaparición de la agricultura y la ganadería en el ámbito rural, a hacer valer sus productos frente a los convencionales y siempre de un modo más respetuoso con la naturaleza que estos.

En estos doce años de trayectoria, ¿cómo ha evolucionado la agricultura ecológica en España y más en concreto, en Galicia, que es donde desarrolláis vuestra actividad?

Con un crecimiento positivo continuo, incluso en los años de crisis, superando la facturación en España de 1.100 millones de euros de 2014. En Galicia se cerró el 2015 con 33,33 millones de euros de facturación, cuando en 2005 se facturaron 6,8 millones. Es decir, se multiplicó por cinco, con un crecimiento medio anual de un 19,18%. Este incremento sostenido destaca sobre otros sectores de la alimentación. 

¿Cuáles son las principales dificultades a las que os enfrentáis?

Llegar a nuestros potenciales clientes, pues es difícil publicitarse en zonas rurales (menos uso de internet, pocas radios y periódicos locales o comarcales…), y la dinámica del sector, muy a la baja, con decrecimiento anual de explotaciones.

¿Cómo ves a la empresa en unos años?

Continuando con la diversificación de servicios (ahora más metidos con la formación y la seguridad alimentaria-trazabilidad) y saliendo fuera de Galicia.

¿Hay mucha competencia en vuestro campo?

No, pues apenas hay especialistas en Galicia. Pero por desgracia también es un síntoma de cómo está nuestro sector, casi sin nuevos estudiantes en las facultades cada curso y con pocas asesorías en el área agroalimentaria, pues no son servicios muy demandados. La mayoría de nuestros colegas se dedican a la parte de ingeniería y obra civil.

¿Qué tipo de vinculación tenéis con el Consello Regulador da Agricultura Ecolóxica de Galicia (CRAEGA)?

Casi desde nuestro inicio, por trabajos de gestión con el mismo para nuestros clientes, y formando parte del pleno, por representación de alguno de ellos.

¿Cuáles son vuestras perspectivas de futuro?

Son buenas, pues la dinámica de crecimiento de la agricultura ecológica y otras figuras de calidad seguirá siendo positiva, y tenemos nicho de mercado para unos años.

¿Qué es lo mejor de ser emprendedor de una iniciativa sostenible?

Poder decir que hemos seguido el camino de la lógica y haber sobrevivido. Siempre decimos que lo más lógico es la vía sostenible. Lo demás, es querer atajar e ir por la vía fácil.

¿Qué impacto social positivo está teniendo la agricultura ecológica?

Cambia hábitos y amplía el conocimiento entre los consumidores, que cada día son más exigentes y críticos con el transporte de los productos, los materiales de envasado… Cada día se piden productos más ecológicos que los actuales. A muchos productores les supone una alternativa al cierre de explotaciones y a las industrias les permite diferenciarse de la competencia y entrar en nuevos mercados.

Cada vez más emprendedores se animan a poner en marcha su proyecto en el ámbito de la agricultura ecológica. ¿Qué atractivos ofrece este sector para emprender?

Supone emprender con un producto de ventaja competitiva frente al convencional, con una mayor vinculación emocional con el consumidor, en un mercado en expansión, con muchas posibilidades a nivel nacional y de exportación, y que además en algunos casos cuentan con ayudas públicas, o al menos mayor puntuación para ellas.

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Impulsar la viabilidad de la agricultura sostenible mediante el uso de abejorros para la polinización en invernaderos y el uso del control biológico para combatir las plagas de los cultivos fueron los dos objetivos con los que nació Agrobío en 1995. “Tenemos varias líneas de producción de fauna auxiliar para el control de plagas y respecto a la producción de abejorros producimos varias subespecies dependiendo de la zona geográfica donde vayan a ser introducidos”, puntualiza José Antonio Santorromán Lacambra, director de Agrobío.

La empresa comenzó con la introducción del abejorro para la polinización de diversas clases de flores y en 2007 se inició en el control biológico de plagas, llegando a los agricultores a través de cooperativas y almacenes. Un proyecto con un claro valor ambiental, como explica su director: “El control biológico y la biopolinización permiten lograr un entorno más natural, diverso y equilibrado, libre del uso de residuos químicos”.

Con un equipo de 120 personas y una facturación de 16 millones de euros, el proyecto mira al futuro pensando en el desarrollo de diversos organismos para frenar las plagas de forma sostenible. “Aún queda mucho trabajo por hacer. La agricultura es un sector vivo y hay futuro”.

¿A qué os dedicais?

Agrobío es una biofábrica que se dedica a la producción de colmenas de abejorros para la polinización natural en invernadero y al aire libre, y a la cría de insectos beneficiosos para el control biológico de plagas en cultivos hortícolas, ornamentales y frutales.

¿Qué fauna auxiliar producís y para combatir qué plagas se emplea?

Tenemos varias líneas de producción de fauna auxiliar:

- Chinches y coccinélidos depredadoras (Orius, Nesidiocoris, mariquitas…) que combaten diversas plagas como la mosca blanca, trips o lepidópteros.

• Ácaros depredadores (A. swirskii, A. andersoni, Phitoseiulus persimilis…), que combaten las principales plagas de los cultivos como la araña roja, trips o mosca blanca.

• Paratiroides (Aphidius colemani, Eretmocerus eremicus, Trichogramma acaeae…), que combaten plagas tales como el pulgón, la mosca blanca y los lepidópteros.

 Respecto a la producción de abejorros producimos varias subespecies dependiendo de la zona geográfica donde vayan a ser introducidos.

¿Qué flores polinizan vuestros abejorros?

Los abejorros polinizan diversas clases de flores. Muchas de ellas resultan poco atractivas para las abejas, ya que pueden carecer de néctar o su polen no es de buena calidad. Al contrario que las abejas, el abejorro sí llega a polinizar estas flores.

En la agricultura bajo invernadero son utilizados para polinizar las flores de cultivos hortícolas, como tomate, berenjena, pimiento y calabacín, y las flores de cucurbitáceas como melón y sandía; también se introducen colmenas en árboles frutales de hueso, como cerezo, nectarino, peral, almendros y también en berries, como la frambuesa, los arándanos y fresas.

¿Vendéis directamente a agricultores?

La mayoría de nuestros productos llegan al agricultor a través de sus cooperativas y almacenes de suministros. Nuestro equipo técnico se encarga de visitar a los agricultores para asesorarles y hacer el seguimiento del desarrollo de nuestros productos en sus cultivos.

¿Qué impacto social y ambiental tiene vuestra iniciativa?

Con estas prácticas, las personas que trabajan en el campo pueden realizar su actividad en un ambiente más limpio y seguro, en condiciones más saludables. El producto también mejora sus características organolécticas y el fruto tiene mejor sabor, es más seguro y de mayor calidad.

El control biológico y la biopolinización permiten lograr un entorno más natural, diverso y equilibrado, libre del uso de residuos químicos. Agrobío está comprometida con la responsabilidad ambiental, selecciona y produce la fauna autóctona mejor adaptada para polinizar y combatir las plagas de los cultivos.

Además, todos conocemos el descenso de las poblaciones de abejas en los últimos años; el abejorro, por ejemplo, también está ayudando a desarrollar el trabajo de la abeja sobre todo en las variedades tempranas de frutales cuando aquellas todavía se encuentran débiles por el invierno.

En estos 21 años de trayectoria, ¿cómo ha evolucionado la agricultura ecológica en España y en concreto en este sector?

Desde nuestra experiencia y con los dos proyectos que arrancamos, la biopolinización y el control biológico de plagas, los resultados obtenidos han sido diferentes. La biopolinización fue rápidamente acogida por todos los agricultores nacionales, debido a los enormes beneficios técnicos y económicos obtenidos. En apenas cinco años todos los agricultores utilizaron abejorros para la biopolinización de tomates en invernadero y sigue su expansión en diversos cultivos.

En el control biológico de plagas hicimos un gran esfuerzo, pero debemos reconocer que su éxito ha venido de la mano de los consumidores, y en este sentido hay que decir que en el 2007 se produjo un fenómeno que en Almería hemos llamado la 2ª Revolución Verde, que ha marcado un antes y un después en materia de control de plagas. Esto permite que Almería sea un referente mundial en como se ha podido pasar en tan corto tiempo del control químico al control biológico de plagas, experiencia que se está tratando de implantar en el resto de España en los diferentes cultivos nacionales. Esto ha permitido reforzar y consolidar nuestro modelo productivo en los principales mercados europeos.

Decís que trabajáis para lograr el residuo cero, ¿cómo lo hacéis, cómo son vuestros procesos?

En el camino para lograrlo primero trabajamos en la introducción del abejorro para polinizar y más tarde, en 2007, iniciamos el control integrado de plagas.

Trabajamos hacia el residuo 0 produciendo insectos que combaten las plagas de forma natural y evitando así el uso de productos químicos, acompañado de la experiencia técnica y el manejo de las plagas. De esta manera, el agricultor es consciente de que tiene una fauna que le está ayudando y que tiene que cuidar.

Agrobío trabaja con un equipo cualificado de investigación y desarrollo que permite dar una respuesta rápida a las nuevas problemáticas que surgen en el campo, desarrollando procesos de producción con resultados óptimos en los controles de calidad, que aseguran el éxito de los polinizadores y la fauna auxiliar.

Actualmente estamos dando un paso más para conseguir este objetivo trabajando en proyectos de biodiversidad (plantas refugio, paisajes conservativos, etc.).

¿Cuáles son los principales retos a los que os enfrentáis?

El campo es una actividad dinámica que busca innovación para continuar luchando por mejorar la seguridad agroalimentaria y la sostenibilidad de una agricultura que llega muy influenciada por un control químico excesivo e irracional, que todavía perdura en el sector.

Algunos de los retos a los que se enfrenta una biofábrica y su equipo de investigación seguramente sean poder ofrecer una respuesta rápida a la entrada de nuevas plagas procedentes de otros ámbitos y entornos naturales, la relevancia que adquieren plagas consideradas hasta entonces secundarias y ayudar al agricultor a conseguir el residuo 0 de sus producciones, para poder ofrecer productos más sanos y más seguros, que satisfagan las demandas de unos consumidores cada vez más exigentes.

¿Cómo ves a la empresa en unos años?

Agrobío es consciente de que cada vez hay más países concienciados en la aplicación de estas técnicas biológicas. Para poder llegar a ellos surge la necesidad de implantar nuevas sedes estratégicas para poder ofrecer un mejor servicio. Actualmente damos cobertura a más de 30 países desde España, Marruecos y Turquía y el camino por recorrer aún es grande.

¿Hay mucha competencia en vuestro campo?

A día de hoy los químicos aún siguen siendo nuestros grandes competidores. Puesto que el control biológico ya es un hecho, los productos fitosanitarios se han visto obligados a adaptarse a este nuevo sistema para ser compatibles con insectos y abejorros en el campo. Sin embargo, con el uso continuado de estos tratamientos, las plagas se hacen cada vez más resistentes a las materias activas, siendo la única forma de combatirlas el uso de enemigos naturales.

¿Cuáles son vuestras perspectivas de futuro?

Aún queda mucho trabajo por hacer. La agricultura es un sector vivo y hay futuro. En estos momentos existe una amplia gama de fauna auxiliar para combatir las principales plagas, pero aún quedan otros muchos organismos de control biológico por desarrollar.

Además, ya estamos trabajando en nuevas estrategias para mejorar los entornos naturales, dentro y fuera del invernadero, y así favorecer la instalación de la fauna auxiliar ayudando a mantener sus poblaciones y la biodiversidad.

¿Qué es lo mejor de ser emprendedor de una iniciativa sostenible?

La satisfacción de estar contribuyendo a mejorar el entorno de trabajo del agricultor, contribuir a restaurar el equilibrio natural y la salud de las plantas. Pero sobre todo, contribuir a que el agricultor pueda ofrecer productos sanos, seguros y de calidad a los consumidores, que somos todos. Además, estas iniciativas crean muchas posibilidades de trabajo y nuevos retos en el mundo de la investigación en un sector donde el I+D ya es indispensable.

¿Qué impacto social positivo está teniendo la agricultura ecológica?

Al utilizar organismos de control biológico, los consumidores pueden confiar en la seguridad y calidad agroalimentaria de los productos cultivados bajo estas técnicas.

Además el consumidor cada vez está más concienciado y exige productos seguros. De hecho, estos dos grandes cambios en la forma de producir en la agricultura intensiva (la biopolinización y el control biológico) han sido motivados principalmente por los propios consumidores, quienes demandan productos más limpios y más seguros.

Cada vez más emprendedores se animan a poner en marcha su proyecto en el ámbito de la agricultura ecológica. ¿Qué atractivos ofrece este sector para emprender?

El sector de la agricultura biológica y ecológica está vivo y es dinámico, con nuevas dificultades y nuevos retos, donde las soluciones pasan por estudiar muy de cerca la naturaleza y como trasladar estos sistemas a la agricultura. Por ejemplo, la introducción de fauna auxiliar está generando dos nuevas líneas de trabajo, la agricultura por conservación y la biodinámica, puesto que no solo se trata de encontrar un insecto que haga su trabajo sino de crear un sistema que favorezca su labor y contribuya a la biodiversidad.

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La depuración de aguas residuales mediante tecnologías basadas en plantas macrofitas en flotación es el servicio que ofrece Lotus Filter. Su sistema de depuración se basa en “un proceso natural, que lleva millones de años haciéndose en la Tierra, gracias a unas plantas acuáticas que depuran los lagos, las lagunas y los ríos”, apunta Rafael Delgado de Robles, director de ventas de la empresa. Una iniciativa con un marcado valor ambiental. “El valor verde de Lotus es depurar sin consumo energético, con lo cual también hay menos emisión de CO2 y sin añadir productos químicos para la depuración”, recalca.

Lotus Filter es una empresa joven, creada en 2013, aunque su equipo ya llevaba tiempo estudiando la necesidad de depuración de aguas de las pequeñas poblaciones en las que no hay depuradoras. “En España se han hecho todas las depuradoras en municipios a partir de 2.000 habitantes y faltan por hacer las de las 6.200 localidades de menos habitantes. Es un número importante”, explica Rafael.

Esta iniciativa de depuración de aguas para pequeñas poblaciones mira más allá de España, donde comenzaron con una planta piloto en Centro de Nuevas Tecnologías del Agua (CENTA) y cuentan con una instalación en Cehegín (Murcia). Ahora han ampliado sus líneas de trabajo. “Tenemos proyectos presentados en Estados  Unidos, en Perú, en Bolivia y ahora nos han pedido unos proyectos para Panamá”.

¿Qué servicio ofrece Lotus Filter?

Lotus Filter es un sistema ecológico 100% para depuración de aguas residuales o aguas negras, que utiliza unos sistemas de soporte biológicos y plantas que hace que, sin ningún gasto energético o prácticamente ninguno –a veces se puede utilizar energía, a veces no– y sin ningún producto químico, se depuren las aguas con una calidad igual que en los sistemas convencionales.

Frente a los convencionales, por tanto, ¿cuáles serían las ventajas que destacarías?

La primera es que la instalación es más barata, porque no implica bombas ni bolsas de hormigón, ya que aquí se hacen balsas de tierra compactada, lo que supone un 40% de ahorro frente a un sistema convencional. Y el mantenimiento y la operación, que siempre es lo más oneroso, es en torno a un 80% más barato que el de un sistema convencional.

¿Cuándo nace Lotus Filter?

Nace en el 2013, aunque antes ya empezamos a fijarnos en el tema de las pequeñas poblaciones. En España hay 8.200 ayuntamientos, incluyendo las grandes ciudades, y se han hecho todas las depuradoras en municipios a partir de 2.000 habitantes. Faltan por hacer las de esas localidades. Y de menos de 2.000 habitantes hay 6.200 municipios por solucionar el tema de las depuradoras. Es un número importante y además hay que cerrarlo, porque hay que cumplir la Directiva Marco del Agua de la Unión Europea. De esas 6.200 localidades, aquellas que instalaron sistemas convencionales los han tenido que parar porque son inviables económicamente.

Tras tres años de andadura, ¿en qué momento se encuentra la iniciativa?

Empezamos poniendo una planta piloto en el Centro de Nuevas Tecnologías del Agua (CENTA) dependiente del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente y de la Junta de Andalucía porque hemos comenzado el camino al revés: en 2013 empezamos primero viendo cómo podía funcionar el sistema, con pruebas y con la idea de luego empezar a comercializarlo, no pensando en comercializar a partir de una idea sin experiencia. Después la primera obra la hicimos en 2014 en Cehegín, en Murcia, dentro del pueblo. La obra en su conjunto, no solo la depuradora, tiene varios premios europeos. En este caso la planta coge las aguas fecales, las depura y se utilizan para riego.

¿Qué necesidades de financiación tiene la empresa?

Estamos pidiendo 450.000 euros con una devolución a cinco años. Lo que hay que destacar es que tenemos muchas cosas ya comenzadas. El problema de nuestro sistema es que desde que un ayuntamiento decide poner una depuradora hasta que se hace eso implica un concurso público, con lo que se tarda año y medio o dos años desde que el ayuntamiento dice que se empieza hasta que se hace la obra.

¿No contáis actualmente con inversores?

Ahora mismo no. Todo el dinero que hemos usado, que es bastante, sale de nuestros propios bolsillos. Nos fijamos en el mercado de la depuración no solo en España, porque tenemos proyectos presentados en Estados Unidos, en Perú, en Bolivia y ahora nos han pedido unos proyectos para Panamá. El problema es que el procedimiento es lento; desde que la Administración decide hacerlo y sacar los pliegos de condiciones pasa tiempo, hasta dos años.

¿Por qué le puede interesar a un inversor Lotus Filter como iniciativa?

Primero porque en todo el mundo, en España, en Estados Unidos, en Europa, faltan por hacer las depuradoras de las pequeñas poblaciones. El nuestro es un sistema para pequeñas poblaciones. Los sistemas convencionales se han visto completamente inviables para estas poblaciones. O son sistemas blandos, los que no utilizan energía, ni productos químicos y tienen un mantenimiento muy sencillo, o no son viables.

Otra cosa que se ha hecho es centralizar la depuración de muchos pueblos en un solo pueblo, pero ha habido desastres ecológicos serios y además las infraestructuras son carísimas. De lo que se trata es de que en cualquier pueblo, incluso sin energía eléctrica, se pueda depurar el agua

¿Cuál es el valor ambiental de la iniciativa?

El valor verde de Lotus es depurar sin consumo energético, con lo cual también hay menos emisión de CO₂. No hay ningún tipo de olor y no produce fangos, que es otro de los grandes gastos de las depuradoras porque las propias plantas utilizan esos fangos como nutrientes para crecer. Tampoco hace falta echar ningún producto químico, que en los sistemas convencionales sí hay que echar. Se trata de un proceso natural, que lleva millones de años en la Tierra gracias a unas plantas acuáticas que depuran los lagos, las lagunas y los ríos. Nosotros lo hemos hecho mucho más sofisticado logrando que el sistema sea mucho más rápido para no tener que esperar meses para depurar el agua.

¿Cómo es el equipo de Lotus?

Somos seis personas. Yo llevo la parte de ventas y marketing, hay ingenieros, una licenciada En Ambientales y un economista. Contamos con buenos asesores externos, entre ellos Jorge Chamorro, el mayor experto en España y posiblemente en Europa en tratamiento y depuración de aguas.

¿El apoyo de un inversor es clave para Lotus Filter?

Es fundamental para nosotros. Hasta ahora todo ha sido capital propio de los socios, hasta que se ha acabado. Ya tenemos un caso de éxito, el de la planta piloto, y nos han pedido muchos presupuestos.

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