En octubre de 2015 Maite Asensio puso en marcha Snorkeling Experience, un proyecto de ecoturismo costero que pone el foco también en la divulgación medioambiental, acercando la ciencia al público general. “Los productos que ofrecemos son rutas de snorkel guiadas e interpretadas de día y de noche, principalmente en la playa de Las Canteras, en Las Palmas de Gran Canaria, y un libro divulgativo sobre la vida marina de esta playa”, explica la fundadora de la iniciativa.

El proyecto cuenta con Fernando Tuya como colaborador y asesor científico y también con la asesoría de profesionales de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria (ULPGC). “Creemos que es importante que la ciudadanía se acerque más a la ciencia, que no sea algo tan abstracto”, recalca Maite. De hecho, colaboran con el proyecto Microtrofic, que estudia los microplástcios marinos y su incorporación a las redes tróficas en las aguas canarias.

Maite augura un buen futuro al ecoturismo. “Hay una necesidad muy urgente de convertir el turismo en algo más sostenible y, es más, el público lo está demandando”, afirma.

¿Por qué apostasteis por un proyecto de emprendimiento en el ámbito del ecoturismo?
Porque vimos la necesidad de fomentar la educación ambiental y el ecoturismo sostenible.

Además de vuestro valor como iniciativa de ecoturismo, apostáis por la divulgación científica.
Sí, creemos que es importante que la ciudadanía se acerque más a la ciencia, que no sea algo tan abstracto.

¿Cómo fomentáis la ciencia ciudadana?
Haciendo que la gente participe en los proyectos de ciencia, que conozca, por ejemplo, la recogida de muestras en el medio marino y que pueda participar activamente.

Colaboráis con el proyecto Microtrofic. ¿Quién lo impulsa? ¿En qué consiste esa colaboración?
Es un proyecto sobre los microplásticos, impulsado por Alicia Herrera Ulibarri, postdoc del grupo EOMAR, dentro del Instituto Universitario Ecoaqua (ULPGC). Estuvimos colaborando durante un año en la recogida de muestras en la playa de Las Canteras. Actualmente nos siguen dando microplásticos para hacer artesanía y colaboramos de forma puntual.

¿Qué perfiles integran vuestro equipo?
Soy licenciada en ciencias del Mar con un master en Oceanografía por la ULPGC. Y tenemos asesores científicos de la Universidad también.

¿Hasta qué punto tu formación y tu posterior trayectoria te ha influido para emprender este proyecto?
Ante la imposibilidad de encontrar un trabajo en Canarias como licenciada, te planteas tu propio proyecto y así fue como empezó la iniciativa. Haciendo realidad un sueño: trabajar en algo que te apasiona.

¿Cómo valoras vuestra trayectoria?
El proyecto cada vez va mejor y es gratificante que por fin ahora empecemos a recoger los frutos de tanto trabajo.

¿Cuáles son vuestros principales retos de cara al futuro?
Tenemos muchos proyectos en mente, pero uno de ellos sería poder tener un local grande donde la gente que no pudiera meterse en el agua vea con la realidad virtual lo que observamos al sumergirnos.

Dentro del sector turismo, ¿qué porvenir le auguras al ecoturismo?
Muy bueno, ya que hay una necesidad muy urgente de convertir el turismo en algo más sostenible y, es más, el público ya lo está demandando. El ecoturismo es el futuro o, al menos, debería serlo.

¿Cómo es el entorno de Las Canteras?
La playa de Las Canteras está considerada una de las mejores playas de ciudad del mundo. Reúne las condiciones perfectas para la realización del snorkel, es accesible para todo el mundo, cuenta con unos servicios inmejorables y tiene una gran biodiversidad marina.

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Quei Vitorino es una iniciativa de turismo rural nacida en 2011 en Trabau, en Degaña (Asturias), que ofrece al visitante un alojamiento y distintas experiencias de ecoturismo en el Parque Natural de Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias. “Nuestra intención es  ser un medio de vida sostenible en torno al desarrollo de un turismo sostenible en el que poner en valor todos los recursos de nuestra tierra”, explica Víctor García, coordinador de actividades del proyecto.

El ecoturismo por el que apuestan es interactivo. “Es un turismo de interacción con la naturaleza, porque entendemos que es la manera de acercar a la sociedad a la naturaleza y esta  a una sociedad cada vez más urbana y alejada de la propia naturaleza de la que procede y gracias a la cual existe”, concreta Víctor que destaca la apuesta por el turismo slow de Quei Vitorino. “Se trata de que el cliente deguste y disfrute al máximo del destino que se visita, sin prisa ni presión”, puntualiza.

Víctor es un firme defensor del ecoturismo como un modo de vivir el turismo en armonía con la naturaleza. “Puede que cambie hasta de nombre pero lo importante es esa filosofía de sostenibilidad que se tendrá que implantar cada vez más en la sociedad y el buen hacer de cualquier sector en un mundo cada vez más contaminado, con una población humana creciente y una pérdida de biodiversidad alarmante”.

¿Cuándo ponéis en marcha Quei Vitorino?
Quei Vitorino nace en 2011 como alojamiento de turismo rural, como una casa de aldea de 3 trisqueles (máxima calificación en su categoría) y se complementa en 2012 con la creación de “Quei Vitorino Experiencias Medioambientales”, una empresa de ecoturismo activo que fue la primera empresa de turismo de experiencias en Asturias. No obstante todo lo que es Quei Vitorino no deja de ser una evolución continua del camino ya abierto con la apertura, en 2005, del “Taller-tienda de Artesanía El Rincón Cunqueiru”, como un punto de venta y encuentro con la cultura cunqueira tradicional en nuestro valle.

¿En qué consiste la iniciativa? ¿Qué hacéis?

Quei Vitorino es una iniciativa que nace en el pequeño pueblo de Trabau, de unos 14 habitantes, con la intención de ser un medio de vida sostenible en torno al desarrollo de un turismo sostenible en el que poner en valor todos los recursos de nuestra tierra. Por eso desde el inicio mantenemos un oficio tradicional como es el de cunqueiru, que consiste en elaborar cuencos de madera en un torno de pedal y que fue el sustento de gran parte de la población residente en nuestro valle durante generaciones. Por desgracia con los diferentes cambios sociales fue cayendo en el olvido y solamente lo desarrollamos mi tío Victorino García y yo; además lo hemos complementado con un alojamiento de turismo rural y con la creación de diferentes experiencias en la naturaleza con las que además de interpretar y conocer más el entorno, se contribuye a mantenerlo vivo de manera sostenible.

¿Cómo es el equipo de profesionales que está detrás de Quei Vitorino?
Quei Vitorino es una iniciativa a escala familiar en la que trabajamos y/o cooperamos fundamentalmente tres personas: mi madre Rosalía Rodríguez, mi tío Victorino García y yo. Puntualmente, en épocas de más actividad, también contamos con guías de naturaleza profesionales para poder cubrir la demanda de actividades.

¿Por qué apostasteis por un proyecto de emprendimiento en el ámbito del ecoturismo?
Nos encontramos en una zona en la que la minería del carbón ha sido el motor económico desde hace más de 50 años y desde hace unos años este sector se encuentra en su momento más bajo con una inminente necesidad de creación de sectores alternativos y complementarios, que garanticen la posibilidad y calidad de vida de los habitantes de esta maravillosa tierra.

Ante este contexto socioeconómico y con un alto riesgo de despoblación y descenso demográfico (similar en todas las zonas rurales de España) se plantea una necesidad de innovación, de desarrollo y de actualización y puesta en marcha de los recursos y fortalezas de los que dispone cada territorio y, en nuestro caso, el gran tesoro es la naturaleza, la simbiosis de paisaje y paisanaje que nos caracteriza, el entorno con todos sus valores naturales, culturales y etnográficos. Por ello hemos creído que el ecoturismo es un sector que puede servir de nexo entre estos valores y el resto de la sociedad, además de ser por idiosincrasia un sector que colabora en mantenerlos de manera sostenible posibilitando un medio de vida y educación ambiental como sucede en otros países, véase Costa Rica.

¿Qué experiencias ofrecéis a vuestros clientes?

Tenemos un amplio abanico de experiencias con las que el visitante puede disfrutar totalmente del Parque Natural de Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias; todas ellas siguen una misma filosofía que es desarrollarlas de manera sostenible y repercutiendo positivamente en el mantenimiento y conservación de todos los elementos que conforman nuestra comarca, desde especies de fauna y flora a elementos arquitectónicos, a productores agroalimentarios locales, así como a la población local en general, que es un elemento fundamental en el equilibrio de nuestro entorno tal y como lo conocemos.

Como experiencias tenemos por ejemplo “La abeja y su entorno”, en la que colaboramos con Alberto Uría de Miel Outurelos. Hacemos un visita interpretativa a las colmenas y además de conocer más sobre las abejas y su importancia, nos ponemos un traje de apicultor y el visitante puede ver la colmena en directo y sentirse apicultor por unas horas, además de poder degustar la miel recién cortada del panal. Tenemos también otra a la que denominamos “Naturaleza de sabores”, en la que hacemos una visita a una casa en la que nuestra amiga Mari hace un queso de cabra totalmente artesanal y nos explica y muestra su filosofía de producción y diferentes procesos de elaboración, además de terminar degustando el queso in situ. Tenemos también experiencias con raquetas de nieve, salidas para conocer más sobre el lobo y poder escuchar sus aullidos, rutas en torno al agua y la vida, rutas temáticas para conocer el paisaje a través del paisanaje. La experiencia estrella es “Tras la huella del oso”, en la que además de poder observar osos en libertad (tenemos la mayor población de España) lo complementamos con una salida interpretativa en la que buscar rastros e indicios del plantígrado y conocer más sobre su biología, estado de conservación y convivencia con el ser humano y el entorno.

¿En qué consiste el turismo ecointeractivo de Quei Vitorino?

Desde el principio hemos apostado por un turismo de interacción con la naturaleza, porque entendemos que es la manera de acercar a la sociedad a la naturaleza y la naturaleza a una sociedad cada vez más urbana y alejada de la propia naturaleza de la que procede y gracias a la cual existe. Para ello siempre hemos creído importante utilizar elementos de seducción ambiental que piquen la curiosidad de los potenciales visitantes, usando además todos los avances como la tecnología de realidad aumentada o realidad virtual como herramientas útiles en la consecución de dicho objetivo, y con una premisa experiencial, es decir que no sea una simple actividad más, sino que sea una experiencia única e inolvidable en la que sentirse parte del territorio y con la que despertar el amor al mismo mediante el conocimiento y el disfrute.

Apostáis por el turismo tranquilo. ¿En qué consiste?

El “turismo slow” nace como una corriente con la que degustar y disfrutar al máximo del destino que se visita, sin prisa ni presión. Y es que ante una sociedad cada vez más urbana y apresurada, con un ritmo social frenético y el concepto de inmediatez como premisa, el lujo de poder tomarse las cosas despacio, de poder darse un baño de bosque, disfrutar a tu propio ritmo sin prisas, sin relojes y sin horarios es hoy día uno de los mayores placeres del viajero. Y desde Quei Vitorino creemos que es la mejor manera de disfrutar nuestra zona y nuestro producto.

Vuestro enclave, en el Parque Natural de Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias es un entorno único. ¿Qué puede encontrar el ecoturismo allí?

En primer lugar tenemos los bosques mejor conservados de la península ibérica amparados bajo diferentes figuras de protección siendo además de Parque Natural, Reserva de la Biosfera y estando integrados dentro de la Red Natura 2000 como ZEPA (Zona de Especial Protección para las aves) y ZEC (Zona Especial de Conservación). Tenemos además la Reserva Natural Integral de Muniellos (mayor robledal de nuestro país y de los más importantes de Europa) y la Reserva Natural Parcial de Cueto de Arbas.

Todas estas figuras de protección no son una casualidad, ya que tenemos la mayor población de oso pardo de España, las últimas poblaciones de urogallo cantábrico de Asturias y una buena población de lobo, así como de especies de fauna salvaje menos conocidas pero igualmente valiosas como el desmán ibérico, la salamandra rabilarga, la víbora de seoane, el lagarto verdinegro, nutria, tejón y muchas otras.

Pero además de un entorno natural único, gran diversidad de fauna y flora autóctona y en ocasiones endémica, en nuestra comarca hay, como decía anteriormente, una simbiosis de paisaje y paisanaje que han convivido en equilibrio y que nos permiten poder disfrutar de elementos de arquitectura tradicional únicos, cultura y folclore excepcional, oficios tradicionales, una gastronomía exquisita y los únicos vinos que se producen en Asturias con Denominación de Origen Protegida por los microclimas que hay en los diferentes valles. En verdad es difícil poder describirlos todos en una respuesta, de la misma manera que también lo es disfrutarlos todos en una visita. Afortunadamente la riqueza de nuestra tierra invita a repetir.

En los últimos años ha aumentado la oferta de casa y alojamientos rurales en entornos naturales. ¿Cómo os afecta eso? ¿Se nota la competencia?

Siempre digo que en cualquier trabajo o sector todo aquel que hace algo del mismo índole que tú es tu compañero de trabajo o de sector, no tu competencia. Yo creo que todos los establecimientos e iniciativas empresariales que se puedan desarrollar en la zona rural más que competencia, han de ser complementarios. La competencia es la desleal, es decir todo aquel que pretende hacer o hace lo mismo que tú pero sin cumplir las mismas reglas y normas legales. Todo el que está de manera legal llevando a cabo una iniciativa parecida a la nuestra es compañero. Y como sector debemos aprender que nuestra iniciativa no funciona porque haya más o menos establecimientos, sino por nuestra idea, nuestro empeño, nuestro buen hacer, entrega y compromiso.

Creo sinceramente que el hecho de que haya más profesionales de verdad implicados en el sector lo hará más fuerte y las posibilidades de desarrollo serán mayores, siempre enmarcado lógicamente en la sostenibilidad y capacidad de carga del entorno.

¿Cuál es vuestro valor como iniciativa de emprendimiento sostenible?

Es difícil para mí contestar esta pregunta y quizás sea más objetivo que la contestaran nuestros clientes. Pero probablemente los valores de sostenibilidad que queremos transmitir es el hecho de ser habitantes de un territorio rural en el que hemos nacido, que amamos y queremos conservar con responsabilidad en honor a nuestros ancestros y por el respeto que nos merece el derecho de las siguientes generaciones a heredarlo al menos como nos lo dejaron a nosotros o mejor. Dentro de esta filosofía además de mantener oficios tradicionales, colaborar con productores locales y desarrollar actividades que pretenden inculcar educación ambiental y respeto a la naturaleza, colaboramos con diferentes entidades conservacionistas, colegios y universidades con actuaciones puntuales como plantaciones de árboles, jornadas de recogida de residuos sólidos y acuerdos de custodia del territorio para la conservación de especies como el urogallo cantábrico.

¿Cómo valoras estos años de trayectoria?

De una manera muy positiva, como un desarrollo personal enorme en el que he tenido y tengo la suerte de poder conocer personas increíbles con las que compartir mi entorno y parte de mi vida. A veces digo que tengo la suerte de tener el mejor trabajo del mundo, a pesar de las horas y dedicación que requiere, y es que vivo en el sitio donde siempre he querido, hago algo que me encanta y con lo que disfruto, muestro mi tierra haciendo de custodio de la misma y mi trabajo es un altavoz de mi propia filosofía. Además de todo ello, la libertad de poder desarrollar tus ideas de manera totalmente personal y que haya personas que lo entiendan y lo valoren es algo que no tiene precio, y es que afortunadamente como decimos muchas veces, las mejores cosas no se pueden medir, e incluso a veces ni describir.

¿Cuáles son vuestros principales retos de cara al futuro?

El principal reto creo que siempre es seguir activo, no pararse y avanzar con los tiempos. Aunque quizás el reto más grande ante el que nos encontramos es la despoblación rural, el abandono de muchos de los recursos existentes en nuestro entorno. Es un reto que suena ajeno a lo personal o profesional, pero que de una u otra manera es necesario abordar para el buen desarrollo de cualquier actividad en el entorno rural y debemos entre todos tener como premisa en nuestra tierra.

Dentro del sector turismo, ¿qué porvenir le auguráis al ecoturismo?
El ecoturismo es un sector que funciona en otros lugares del mundo como engranaje de desarrollo local de una manera casi perfecta. Si hablamos de ecoturismo y turismo sostenible, hablamos de una filosofía, una manera de hacer, y aunque a veces quizás se abuse de los términos a riesgo de degradarlos, esta corriente no ha de ser una moda o tendencia, sino un camino a seguir ya que el turismo como muchas otras cosas o es sostenible por definición o no será. Puede que cambie hasta de nombre pero lo importante es esa filosofía de sostenibilidad que se tendrá que implantar cada vez más en la sociedad y el buen hacer de cualquier sector en un mundo cada vez más contaminado, con una población humana creciente y una pérdida de biodiversidad alarmante.

¿Aconsejarías a un emprendedor apostar por poner en marcha una iniciativa de ecoturismo?

Aconsejaría a cualquier persona activa y con ideas claras a que apostara por una iniciativa propia de ecoturismo o de cualquier sector porque será la manera de poder ser totalmente libre y crecer como persona y profesional sin que nadie te ponga un techo de cristal. A cualquier emprendedor le aconsejaría que lo tenga muy claro, que apueste por sus ideas, aunque a mucha gente hasta del propio entorno le suenen a locura, que se profesionalice y se forme lo máximo posible y que nunca pare de conocer y explorar. Es un camino que no es fácil pero es muy gratificante poder desarrollar aquello que piensas y sientes, encontrándote a personas que lo valoran y lo sienten como suyo.

Más que un alojamiento rural. Eso es Casa Martinete, una iniciativa puesta en marcha en 2017 por Juan Martín. “Nos gustaría que fuese una forma de vida y un punto de encuentro de naturalistas y personas sensibles que promuevan un cambio de rumbo en el consumismo, el derroche y el desenfreno que vive nuestro planeta”, concreta su director. Para ello, además de ofrecer alojamiento, brindan diferentes experiencias en torno al patrimonio cultural y natural de la localidad gaditana de Trebujena, donde está ubicada la casa. “Desde paseos a caballo por la marisma o el viñedo hasta observación de aves en el estero, pasando por despesques y almuerzos salineros, visita a salinas, viñedos y bodegas, paseos en barco y excursiones al Espacio Natural Doñana, al Estrecho de Gibraltar, a la Bahía de Cádiz o a la sierra de Grazalema”, explica Juan.

El compromiso medioambiental de Casa Martinete se traduce en la implicación del proyecto en diferentes iniciativas medioambientales. “Trabajamos por la conservación de la marisma; por la potenciación de la biodiversidad mediante proyectos de custodia del territorio; por la reducción de pesticidas en los viñedos o en la realización de censos de avifauna, entre otras’.

En cuanto al futuro, Juan augura un buen porvenir al ecoturismo, “siempre y cuando sea llevado a cabo por profesionales, se practique en números reducidos con limitaciones a su desarrollo y se cree un clúster o agrupación de empresas que defiendan criterios de calidad y eviten malas prácticas”, afirma.

¿Qué te impulsó a poner en marcha Casa Martinete?
Martinete es el sueño de mi vida: poder gestionar una pequeña finca con criterios biodinámicos consagrada a la naturaleza, ofreciendo además, alojamiento a amantes de la naturaleza y ornitólogos, para ser su anfitrión y poder mostrarles lo mejor de nuestra tierra, su historia natural, su biodiversidad, su etnografía y su cultura.

Casa Martinete es más que un alojamiento rural.
Bueno, al menos a eso aspiramos. Nos gustaría que fuese una forma de vida y un punto de encuentro de naturalistas y personas sensibles que promuevan un cambio de rumbo en el consumismo, el derroche y el desenfreno que vive nuestro planeta.

¿Cómo es el equipo de profesionales que está detrás de Casa Martinete?
Multidisciplinar, empático y humilde. Formado por personas normales, que intentan sacarle brillo a lo más simple y, al mismo tiempo, a lo más complejo de nuestra tierra. De la logística y comunicación se encarga Mara Escassi, del mantenimiento Rafael y Rosa del Pino y de la administración Juan Coveñas. Yo soy el director técnico.

¿Por qué apostasteis por un proyecto de emprendimiento en el ámbito del ecoturismo?
Es nuestra forma de entender el mundo. Consideramos que las personas tienen que conocer el origen de la vida, involucionar para evolucionar y volver a valorar la verdadera esencia de la vida. Creemos que un turismo diferente, a pequeña escala e imbuido en la cotidianeidad del día a día en el mundo rural puede ser un excelente recurso para potenciar las buenas prácticas ambientales y la conservación de la naturaleza. Si un mundo rural en el que no se tienen en cuenta los índices de biodiversidad o la presencia de una u otra especie de flora o de fauna, de repente, descubre que vienen personas de diferentes partes del mundo a conocer eso que precisamente ellos tienen y que hasta ahora no habían valorado, puede ser una excelente vía para que se corra la voz de la importancia que tiene ese elemento, esa especie o esos procesos naturales; los vecinos se implicarían en su conservación y se realizaría un esfuerzo común por respetar en medio en el que se desarrolla.

Trebujena, donde está ubicada Casa Martinete,  está un entorno natural privilegiado. ¿Qué riquezas naturales pueden visitar vuestros huéspedes?

Los viñedos son un cultivo extraordinario, que alberga una enorme diversidad en su seno y que muestra una excelente adaptación al clima mediterráneo y a sus rigores. Las marismas del bajo Guadalquivir acogen varios de los hábitats (y especies) de mayor interés de conservación de Europa. Nos estamos quedando sin marismas y estas juegan un papel crucial en los procesos naturales que aseguran el equilibrio ecosistémico. El río Guadalquivir, por último, constituye una arteria que da vida a las marismas, a salinas, a esteros y a Doñana. Pequeños viñedos tradicionales donde crían los últimos alzacolas; olivares de secano donde resisten mochuelos; trigales en los que la codorniz y el aguilucho cenizo sacan adelante a su prole; vastas marismas en las que las gangas luchan por sobrevivir o esteros en los que la cerceta pardilla encuentra su último bastión en Europa para no extinguirse… Son tesoros únicos que se pueden admirar en Trebujena, justo en las inmediaciones de la Doñana gaditana.

¿Qué experiencias ofrecéis a vuestros clientes?
Ofrecemos todo tipo de experiencias vinculadas al patrimonio natural y cultural. Desde paseos a caballo por la marisma o el viñedo hasta observación de aves en el estero, pasando por despesques y almuerzos salineros, visita a salinas, viñedos y bodegas, paseos en barco, excursiones al Espacio Natural Doñana, Estrecho de Gibraltar, Bahía de Cádiz o Grazalema, vuelos en avioneta por el escenario en que Spielberg rodó ‘El Imperio del Sol’, visita a auténticos tabancos, tabernas y bodegas, catas de productos tradicionales, experiencias etnográficas y culturales o senderismo ilustrado.

En los últimos años ha aumentado la oferta de casa y alojamientos rurales en entornos naturales. ¿Es así en vuestro enclave? ¿Acusáis la competencia?
El marco de la campiña y viñedo de Trebujena, Sanlúcar, El Puerto y Jerez está viviendo un despertar en cuanto a la oferta enoturística en base a casas de viña y pagos, pero queda aún mucho que hacer para crear un producto diferenciado. No solo no acusamos la competencia, sino que necesitamos más empresas comprometidas con este territorio que ofrezcan servicios cualificados y juntas creemos un destino consolidado. Pocos territorios en el mundo acogen en un mismo punto la huella de 3.000 años de historia, etnografía, cultura, productos orgánicos de altísimo valor añadido, aves, naturaleza, gastronomía, patrimonio industrial, inmaterial y natural como lo hace el entorno de Trebujena, la Doñana Gaditana, la campiña de Jerez y la bahía de Cádiz.

¿Cuál es vuestro valor como iniciativa de emprendimiento sostenible?
Trabajamos por la conservación de la marisma; por la potenciación de la biodiversidad mediante proyectos de custodia del territorio; por la reducción de pesticidas en los viñedos para proteger la biodiversidad y buscar nuevos modelos de producción orgánica, ecológica o biodinámica; en la realización de censos de avifauna; en la reinundación de antiguas marismas mareales, hoy secas; en la realización de visitas técnicas especializadas a prescriptores ambientales y miembros de ONG nacionales e internacionales, realizando charlas, documentales y exposiciones divulgativas.

¿Cómo valoras estos meses de trayectoria?
Muy positivamente. Consideramos que la sociedad rural está por la labor de diferenciar su territorio en base a la importancia de su patrimonio cultural y natural, y creemos que ve con buenos ojos que se ponga en marcha un turismo especializado.

¿Cuáles son vuestros principales retos de cara al futuro?
Favorecer que se mantengan y potencien las actividades tradicionales (salinas artesanales, pesca de estero, pastoreo, cultivo tradicional de la viña, etc.). Consolidar el proyecto, promover la calidad del destino, promocionar el territorio y sus productos en ferias y eventos especializados, catalizar la puesta en marcha de nuevas iniciativas vinculadas en el territorio para crear diferentes productos integrados y coherentes.

Dentro del sector turismo, ¿qué porvenir le auguráis al ecoturismo?
Muy bueno, siempre y cuando sea llevado a cabo por profesionales, que se practique en números reducidos, con limitaciones a su desarrollo (debería seguir siendo imposible meter autobuses en zonas restringidas), se cree un clúster o agrupación de empresas que defiendan criterios de calidad, eviten malas prácticas, establezcan pautas de comportamiento, etc. En definitiva, si conseguimos mantener territorios vivos y plenamente funcionales, habrá opción de mostrar esas prácticas, actividades o territorios a los clientes. Si dejamos que desaparezcan los principales activos que han favorecido la configuración actual de esos territorios secularmente, el ecoturismo pasará a mostrar decorados, historietas y cuentos del pasado.

¿Aconsejarías a un emprendedor apostar por poner en marcha una iniciativa de ecoturismo?

Sí.

José María de Juan Alonso es socio-director de Koan Consulting, empresa dedicada a la consultoría turística con especialización en turismo sostenible y responsable, un proyecto que cuenta con una trayectoria de 18 años. “Estamos especializados en diseño y desarrollo de productos turísticos sostenibles, no concibiendo la sostenibilidad ambiental y cultural sin la sostenibilidad económica y sin el aumento del bienestar de las comunidades locales”, concreta.

Diplomado en Turismo y con una dilatada experiencia en el desarrollo turístico sostenible, este emprendedor apuesta por la generación de emprendimientos y de oportunidades por todo el mundo en el marco del turismo sostenible, que define como “el turismo que no compromete la conservación de los recursos patrimoniales ni el bienestar de la comunidad local ni su identidad social y cultural”.

En España el turismo responsable va creciendo lentamente. “Se aprecia un mayor interés de las agencias de viajes y del sector hotelero por mostrar sus estrategias y medidas de responsabilidad, hacia una parte de la demanda más interesada y más curiosa por este campo, pero que de momento representa solo una mínima porción frente al turismo de masas y el fenómeno low cost”, matiza.

La colaboración del sector público y privado es clave para consolidar el turismo sostenible. “No se entiende el turismo sostenible y responsable sin el compromiso público,  fundamental en los aspectos de planificación, gestión y protección de los recursos patrimoniales; y sin el compromiso privado en inversión, creación de producto y comercialización”, puntualiza Jose María.

¿Qué es Koan Consulting?

Es una empresa dedicada a la consultoría turística con especialización en turismo sostenible y responsable, desarrollo del turismo en el marco de la cooperación internacional al desarrollo, interpretación del patrimonio aplicada al turismo y marketing y comunicación del turismo sostenible, con una especial orientación al marketing operativo y a la sostenibilidad económica de los proyectos de desarrollo. En marcha desde el año 2000 hasta la actualidad, principalmente en España, Europa y América Latina, con algunas incursiones en otros continentes. En el equipo están Marina Cruz Blasco, como coordinadora de proyectos, Ainhoa Marcos Álvarez, técnico de proyectos, y Ángela Rodríguez Pulido, que busca técnicas que logren un cambio de paradigma en la forma en la que la sostenibilidad es comunicada por las empresas del sector.

¿Qué servicios ofrecéis?

Tenemos una gran especialización en diseño y desarrollo de productos turísticos sostenibles, basándonos en un conocimiento profundo de la inteligencia de mercado, así como en marketing estratégico y operativo, el cual hemos ejecutado para muchos proyectos nacionales e internacionales: presencia en ferias, encuentros comerciales, seminarios de destino, presentaciones de productos... Es decir, aterrizamos desde la planificación hasta la comercialización final. No concebimos la sostenibilidad ambiental y cultural sin la sostenibilidad económica y sin el aumento del bienestar de las comunidades locales.  

¿En qué proyectos de turismo sostenible colaboráis?

Recientemente hemos entregado la primera fase del proyecto ‘Los paisajes de la Sierra de Madrid se sientan a la mesa’, consistente en la creación de productos de turismo gastronómico basados en productos agroalimentarios locales sostenibles y diferenciados, en la sierra de Guadarrama y la sierra Norte de Madrid. En este momento estamos abordando su segunda fase.

Estamos llevando a cabo un proyecto europeo Erasmus+ denominado ‘T4F-Training for Food’, centrado en la alimentación sostenible para el desarrollo local y en el que colaboramos aportando conocimientos de turismo gastronómico, negocio gastronómico y marketing de la sostenibilidad. Además nos encargamos de la asesoría y gestión de marketing para el Orango Park Hotel de Guinea Bissau, por encargo de la ONG CBD-Hábitat.  En colaboración con la ONG Cic-Batá, desarrollamos el proyecto ‘En clase turista responsable’ en la comarca del Alto Guadalquivir (Córdoba).

Acabamos de inaugurar en Guadarrama el primer sendero de una red mundial que estamos creando junto a otros partners denominada Trails for Peace (senderos para la paz física, emocional y espiritual).  En Nicaragua terminamos en unos meses un trabajo de varios años que hemos realizado por encargo de CBI-Holanda, denominado ‘Programa integral de apoyo al desarrollo del turismo sostenible en Nicaragua’.

¿Cómo definirías el turismo sostenible?

Es el turismo que no compromete la conservación de los recursos patrimoniales ni el bienestar de la comunidad local ni su identidad social y cultural. Nos gusta denominarlo “turismo triple balance”, equilibrado entre lo ambiental, lo social y lo económico. Insistimos de forma permanente en las estrategias e indicadores de sostenibilidad socioeconómica de los proyectos, para que no sean eternamente dependientes de la ayuda externa.

¿Qué lo diferencia del ecoturismo?

En lo esencial no veo diferencia entre el turismo sostenible y el ecoturismo, ya que comparten la misma filosofía de triple balance. En cualquier caso, el término ecoturismo se ha prostituido mucho en los últimos años, generando confusiones en el mercado turístico y perdiendo parte de su valor por una utilización indiscriminada y no controlada del término, al menos en España.  

¿Qué debe definir una estrategia de turismo responsable?

Además de los requerimientos de sostenibilidad a los que hemos hecho referencia, tiene que implicar la colaboración proactiva de las personas del sector turístico y de los propios turistas, por medio de códigos de conducta, decálogos del turista responsable e instrumentos similares. Ello debe implicar tanto a los destinos (por ejemplo, las oficinas de información turística) como a las empresas (por ejemplo, los guías).

¿El turismo sostenible necesita la colaboración del sector público y privado?

Por supuesto. No se entiende el turismo sostenible y responsable sin el compromiso público,  fundamental en los aspectos de planificación, gestión y protección de los recursos patrimoniales, y sin el compromiso  privado en inversión, creación de producto y comercialización.

¿Cuál es la situación y cuál ha sido la evolución del turismo sostenible en España?

Desde nuestro punto de vista aún queda muchísimo por hacer. Se ha avanzado un poco en los últimos dos años, pero la crisis económica (entre 2008 y 2014, especialmente) dejó la sostenibilidad en un segundo plano y aún hoy siguen primando mucho más los aspectos estéticos y de imagen de la sostenibilidad que los aspectos éticos y las intervenciones profundas y a largo plazo.  Una prueba ha sido el 2017, Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo, que ha traído infinidad de conferencias, convenios y declaraciones, pero sin proyectos concretos de turismo sostenible aterrizados en los territorios.

¿Cuál es el perfil de las personas que apuestan por el turismo responsable?

No existen en España estudios específicos sobre turismo responsable, ya que el turista responsable aparece mezclado o confundido con turistas de larga distancia, turistas de aventuras exóticas, turistas culturales, ecoturistas, turistas solidarios, etc. En cualquier caso se trata en general de personas de clase media o media alta, con nivel cultural y de estudios alto, con un porcentaje ligeramente superior de mujeres y que viajan a destinos internacionales. Buscan certificaciones y sellos de calidad en turismo sostenible como orientación para su compra, y están preocupados también por el cambio climático y por la reducción y compensación de las emisiones de CO2 en sus viajes.

¿Qué define a un turista responsable?

Es un turista que quiere colaborar con su viaje a la mejora del destino y de la calidad de vida de sus habitantes, y que se implica directamente en ello por medio de su comportamiento, tanto en el propio viaje como en el destino. Busca esta proactividad por medio de la compensación de CO2, la compra de productos locales o la contratación de personal local, por ejemplo.

¿Y cómo son las empresas de turismo sostenible?

Podemos encontrar en lo más visible los alojamientos sostenibles, que asumen políticas de eficiencia energética, construcción bioclimática, reducción del consumo de agua, medidas de accesibilidad y de integración de colectivos excluidos, etc.

En el sector de la touroperación y agencias de viajes es mucho más reducida la visibilidad del turismo responsable, que está constituido por unas pocas empresas de muy pequeño tamaño, acompañadas de ligeras incursiones en los catálogos de alguna gran agencia, pero, en general, apenas sin representatividad en el mercado.

¿Qué evolución ha experimentado el turismo responsable en España en los últimos años? ¿Cómo ha variado su demanda?

Se aprecia un mayor interés de las agencias de viajes y del sector hotelero por mostrar sus estrategias y medidas de responsabilidad, hacia una parte de la demanda más interesada y más curiosa por este campo, pero que de momento representa solo una mínima parte frente al turismo de masas y el fenómeno low cost, que son constantemente estimulados por la gran oferta turística y por los medios de promoción, dejando muy poco espacio de visibilidad al turismo responsable. Una consecuencia directa de ello es el fenómeno del overtourism o sobrecapacidad turística, que agobia a las grandes ciudades turísticas y los principales destinos de costa.

¿Cuál es el volumen de negocio del turismo sostenible en España?

Desde mi punto de vista no se puede dar una cifra fiable de este tipo, ya que no existe ningún tipo de acuerdo ni desde la industria ni desde el sector público, y muchísimo menos de forma consensuada  público-privada sobre lo que es el turismo sostenible o el turismo responsable a efectos técnicos y estadísticos. Lo mismo puede decirse del ecoturismo. Por ello no se pueden adjudicar porcentajes o cifras de negocio a un segmento que no está definido. Habría que extrapolar cuánto de diversos segmentos como los antes citados es turismo responsable. Este estudio sería muy costoso y complejo, y, desde luego, no se ha hecho.  

¿Cuál crees que será la evolución del turismo responsable en España en los próximos años?

Creo que la evolución será positiva, ya que cada vez la demanda más culta y más experimentada está más sensibilizada, pero serían necesarias políticas más activas desde los destinos para fomentarlo.  Fenómenos en expansión como AirBnB o la falsa economía colaborativa, desde luego no ayudan a que el turismo sea cada vez más responsable sino a todo lo contrario, a un turismo cada vez más estandarizado, menos comprometido con el destino, con sus habitantes y con sus valores.

¿Qué retos afronta el turismo responsable?

Vencer la atomización sectorial, aumentar el tamaño de las empresas y su rentabilidad, incrementar su visibilidad en el mercado nacional, aumentar su visibilidad y su competitividad en el mercado internacional, formar profesionales del diseño de producto, la interpretación del patrimonio, la comunicación del turismo sostenible, garantizar el crecimiento económico sin comprometer la vida cotidiana de las comunidades locales y contar con sellos de calidad y de sostenibilidad adaptados a las pequeñas empresas e iniciativas, que son las mayoritarias en el turismo responsable y afines.  

¿Crees que el turismo responsable es un buen nicho para el emprendimiento verde?

Por supuesto. La demanda española está aún muy poco madura para el turismo responsable y el segmento de turistas responsables es muy pequeño, pero algunos grandes segmentos de la demanda internacional están muy preparados y ya conocemos bien sus perfiles, sus canales de distribución y dónde encontrarlos. Solo falta crear una estructura productiva sólida de turismo responsable.   

El turismo responsable es, asimismo, una gran oportunidad contra la despoblación y el abandono del medio rural; estamos actuando de forma muy proactiva en este campo.