Corkup diseña, desarrolla y comercializa productos en corcho natural para empresas, espacios comerciales y proyectos de interiorismo. Desde 2014, ha ido evolucionando, centrándose en poner en valor el corcho en sectores muy diversos como envases para cosmética, paneles decorativos o productos para la restauración.

Hablamos con Álvaro Granados, cofundador y CEO en Corkup que nos cuentan cómo desde su proyecto han puesto en valor el corcho como materia natural, a través de la innovación en el objeto promocional personalizado. Para Álvaro “la sostenibilidad es importante, pero no basta por sí sola si detrás no hay una propuesta útil, diferenciada y viable económicamente”, explica.

• ¿Cómo se puso en marcha el proyecto Corkup?

Corkup nació con la idea de dar al corcho un enfoque más actual y conectado con las necesidades reales de empresas y marcas. Vimos que era un material extraordinario, tanto por sus propiedades físicas como por su origen renovable, su carácter sostenible y su fuerte vínculo con nuestro territorio. Sin embargo, seguía estando asociado sobre todo a usos tradicionales, como el tapón. A partir de ahí, y siempre con una orientación práctica hacia el mercado, empezamos a desarrollar productos de comunicación y diseño en corcho granulado y tela de corcho, buscando unir funcionalidad, estética y sostenibilidad. Desde 2014, el proyecto ha ido evolucionando hasta convertirse en una línea de trabajo centrada en poner en valor el corcho en sectores muy diversos, como envases para cosmética sólida, paneles decorativos para paredes, tapones para perfumería o productos para la mesa en restauración. Al mismo tiempo, seguimos abiertos a desarrollar productos a medida para otros sectores y nuevas aplicaciones donde el corcho pueda aportar valor.

• ¿En qué consiste vuestro proyecto?

Nuestro proyecto consiste en diseñar, desarrollar y comercializar productos en corcho natural para empresas, espacios comerciales y proyectos de interiorismo. Trabajamos sobre todo soluciones a medida: el cliente nos plantea una idea, un plano o un diseño más o menos definido, y nuestro trabajo consiste en convertirlo en un producto real. Una parte importante del proceso es hacerlo viable, tanto desde el punto de vista técnico como económico. La idea de fondo es demostrar que el corcho no es solo un material sostenible, sino también versátil, actual y capaz de aportar mucho valor gracias a sus propiedades naturales. En Corkup buscamos que cada producto combine funcionalidad, diseño y coherencia ambiental.

• ¿Cómo decidís que la producción de corcho puede ser una alternativa real de emprendimiento que además protege la biodiversidad?

La realidad es que un bosque que no tiene una rentabilidad mínima corre más riesgo de abandono. En cambio, cuando el alcornocal genera actividad económica, se favorece su mantenimiento, su gestión y su conservación en mejores condiciones. Esto se ha visto en los incendios del pasado verano en Castilla y León y Galicia, donde el abandono del monte agrava mucho la situación. Lógicamente, esa actividad debe hacerse de forma responsable. Para nosotros, emprender con corcho tiene sentido precisamente cuando ayuda a dar valor al alcornocal desde el respeto al material, al origen y a toda la cadena productiva.

El Parque Natural de Los Alcornocales, en Cádiz, es un buen ejemplo de gestión: un espacio de enorme valor ecológico cuya conservación también depende de que exista una actividad humana responsable ligada al monte.

• ¿De dónde procede vuestra materia prima?

Nuestra materia prima procede principalmente de Andalucía y Extremadura. Es importante contar con una cadena de suministro cercana y con conocimiento técnico del material, porque eso influye tanto en la calidad final como en la coherencia del proyecto. Cada producto exige un tipo de corcho y un tratamiento distinto.

• ¿Qué tipo de productos son los más demandados?

Una parte importante de la demanda se concentra en productos para restauración y hostelería, especialmente cartas de menú y portacuentas para restaurantes y hoteles. Son piezas que ayudan a presentar mejor la oferta gastronómica y de bebidas, pero también a reforzar la imagen del establecimiento y a cuidar la experiencia del cliente desde el primer contacto con la mesa. Al final, no solo cumplen una función práctica: también transmiten estilo, posicionamiento y coherencia con el concepto del espacio. De hecho, esta línea ha crecido tanto que hemos desarrollado una marca y una web específicas: bienmenu.eu.

• ¿Y lo más original?

Una de las líneas más originales que estamos desarrollando es la de tapones de corcho para frascos de perfume y cosmética. Es un campo especialmente interesante porque combina diseño, técnica y sostenibilidad en un producto pequeño pero con mucho valor percibido.

En este tipo de proyectos, el corcho permite crear cierres más naturales y coherentes con la filosofía del envase, evitando inserciones plásticas y aportando una estética diferenciada.

• Además, habéis puesto en marcha una línea más innovadora de recubrimiento de paredes e insonorización, ¿cómo está resultando?

Le vemos mucho potencial. Estamos desarrollando una línea de paneles de corcho decorativo para pared que nos parece especialmente interesante porque permite aprovechar varias propiedades intrínsecas del corcho, como su porosidad y su elasticidad, para mejorar el confort de los espacios y aportar soluciones de aislamiento acústico y térmico. Además, es un campo con muchas posibilidades creativas: trabajamos diseños con relieves, formas geométricas, curvas y composiciones modulares que permiten adaptar cada proyecto al espacio. Son paneles individuales y combinables, fáciles de instalar con adhesivo de montaje o incluso mediante velcros, y también nos permiten imprimir a color sobre la superficie textos, logotipos, mapas u otros elementos gráficos.

• ¿Creéis que los clientes estamos cada vez más concienciados de usar este tipo de productos por su valor ambiental?

Sí, pero no creemos que la sostenibilidad baste por sí sola. Cada vez hay más concienciación, pero un producto no se elige únicamente por su valor ambiental. Tiene que aportar además otras razones claras para su compra, como resolver una necesidad real, mejorar el diseño, ofrecer mejores prestaciones o permitir un mayor nivel de personalización. La sostenibilidad es importante, pero funciona mejor cuando forma parte de una propuesta de valor más amplia.

• La explotación sostenible del corcho, además, favorece la economía rural, ¿vuestro proyecto está en esta línea?

Sí, claramente. Nuestro proyecto está en esa línea porque parte de la valorización de un recurso renovable y sostenible, ligado al territorio y a una cadena productiva rural muy importante. La recolección del corcho es además un oficio manual muy especializado, que exige conocimiento y precisión para no dañar el árbol durante la pela. De hecho, suele considerarse uno de los trabajos agrícolas mejor pagados en las zonas donde se realiza, y representa una fuente de sustento esencial para muchas áreas rurales. Sin esta actividad, no solo se perdería un conocimiento tradicional muy valioso, sino que también aumentaría el riesgo de abandono del monte.

• Y por último, ¿qué aconsejarías a una persona emprendedora que quiere poner en marcha un negocio sostenible?

Le diría que el emprendimiento debe partir de una mejora real de lo que existe actualmente: qué valor añadido puede aportar con su conocimiento, su trabajo o su forma de hacer las cosas. Y, al mismo tiempo, esa mejora tiene que estar conectada con una necesidad o un deseo real del mercado. La sostenibilidad es importante, pero no basta por sí sola si detrás no hay una propuesta útil, diferenciada y viable económicamente.