Alfred Vernis Domènech es profesor del Departamento de Estrategia en ESADE Business School. Su trayectoria en la enseñanza ha estado ligada a la sostenibilidad y el emprendimiento social. Con motivo de la Semana del Emprendimiento Verde de 2022, Alfred Vernis ha sido entrevistado por la Red Emprendeverde para dialogar sobre el panorama emprendedor en el país.

¿Cómo entendéis desde ESADE la innovación en el tejido empresarial y emprendedor?

Déjame que me remonte a los orígenes de la institución. Los inicios explican muy bien el desarrollo posterior de las organizaciones. ESADE se fundó durante el franquismo por un grupo de personas con espíritu emprendedor que tuvo la visión de que las empresas catalanas y españolas tenían que innovar y transformarse si querían formar parte de la economía europea e internacional en la segunda mitad del siglo XX. Desde entonces ESADE no ha dejado de pensar en la innovación y en la emprendeduría.

Pensemos, por ejemplo, que esta capacidad emprendedora de ESADE le llevó a ser miembro fundador de la Fundación Europea para el Desarrollo de la Gestión (EFMD) en 1971 y la cuarta escuela que se une a PIM (Programa de Gestión Internacional) en 1975, para satisfacer la creciente demanda de intercambios. Posteriormente, a medida que la internacionalización se hacía más compleja y ofrecía nuevas oportunidades, ESADE se centró en la construcción de relaciones más estrechas con un número selecto de socios para explorar el alcance de la colaboración. En 1988, Esade se convirtió en uno de los cuatro miembros fundadores de CEMS (originalmente acrónimo de la Community of European Management Schools), hoy conocida como The Global Alliance in Management Education, una de las alianzas entre las escuelas de negocio más innovadoras a nivel global. Y así podríamos seguir. Dos muestras: hoy más de la mitad de nuestros estudiantes son de otros países. Y, en el último ranking del FT (2022) ESADE estaba entre las 10 primeras escuelas a nivel mundial en la enseñanza de entrepreneurship.

En definitiva, entendemos que las organizaciones tienen la necesidad constante de adaptarse a los nuevos retos de la economía y el planeta, y al mismo tiempo que seguir innovando para superar los retos del pasado. Esto está en el ADN de la institución y de sus miembros, y seguimos aprendiendo para cada vez facilitar mejor los procesos de innovación y emprendeduria de nuestros participantes.

Como institución académica, ¿qué importancia le dais a la innovación empresarial en vuestros planes de estudios?

En los planes de estudio de ESADE la innovación siempre ha tenido un papel muy relevante. Ya sea a nivel de grado, donde los estudiantes pueden escoger asignaturas de emprendeduria, innovación, creatividad, etc. O a nivel de MSc donde ESADE tiene un Master dedicado solo a la Innovación y la Emprendeduría, uno de los primeros que se creó en nuestro país. Es verdad que es muy difícil trasladar la innovación y la emprendeduria a las aulas por eso hemos creado todo un sistema innovador en el campus que acompaña a nuestros planes de estudios.

Como muestra un botón, en el 2017 se creó la Rambla de la Innovación que se ha consolidado como nuevo living-learning innovador y colaborativo de ESADE ecosistema, confirmando el compromiso de la institución de reinventar su modelo de aprendizaje dando respuesta a nuevas demandas y retos de futuro. También ha ido aumentando su presencia en Campus Life, albergando muchas actividades que ilustran el propósito de Esade (Do Good, Do Better) y la voluntad de diferenciarse en valores como la sostenibilidad y el impacto social de forma innovadora. El proyecto ha sido reconocido a nivel nacional e internacional por el potencial innovador que ofrece a los diferentes programas de ESADE y a las experiencias educativas disruptivas para sus alumnos.

Es verdad que estamos tratando siempre de innovar y crear nuevos programas para reforzar el sistema innovador español.  Por ejemplo, el programa “The Journey to Business Transformation”, un programa ejecutivo en asociación con Singularity University. O, el programa, CBI - Innovación basada en desafíos que reúne anualmente a estudiantes y profesores de ESADE, la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) y la Escuela de Diseño de Barcelona IED, y científicos del CERN con el objetivo explícito objetivo de vincular la ciencia y la experiencia del CERN para abordar los desafíos sociales.

¿De qué manera trabajáis desde ESADE para impulsar la innovación en las empresas y el ecosistema emprendedor español?

Desde hace muchos años ESADE está trabajando para reforzar el sistema emprendedor español, y especialmente el sistema de inversión de impacto. Por ejemplo, en 2010 se creó con el BBVA la primera aceleradora social de España: Momentum Project, que ayudó a crear y consolidar el sistema de inversión de impacto en España. Proyecto que luego se trasladó a México, a US, a Colombia, Perú y Turquía. Este marcado acento social y medio ambiental ha caracterizado en los últimos años la apuesta de ESADE. Desde 2015, nuestro programa de aceleración de startups, eWorks Accelerator, ha visto crecer el número de proyectos de emprendimiento con un foco sostenible.

Actualmente, en el marco del proyecto “HubB30: más allá de la circularidad”, financiado por la Generalitat de Catalunya conjuntamente con la UAB, Parc de la Recerca de la UAB, Eurecat y los Ayuntamientos de Cerdanyola y Mollet del Vallès, estamos desarrollando una actuación para promover el emprendimiento sostenible a través de un hackathon, un programa de preaceleración y aceleración. Este 2022 será la primera ocasión en que desarrollamos un programa de aceleración de proyectos emprendedores en sostenibilidad y nuestra intención es que se repita cada año. Esto supone un gran avance como organización gracias a la unión de los esfuerzos de las áreas de identidad y misión, de impacto social y de emprendimiento.

 ¿Hasta qué punto es importante la innovación para que un proyecto empresarial triunfe?

Sin innovación no hay proyecto empresarial que avance. Por ejemplo, en los últimos años nos hemos centrado mucho en estudiar y acompañar a emprendimientos sociales y medioambientales. Y hemos visto, que a veces nos encontramos con pequeñas innovaciones, basadas en el uso de materias primas sostenibles, o en la eliminación de intermediarios en la cadena de valor. Por ejemplo, los supermercados Veritas, que han introducido la alimentación sostenible en muchos hogares españoles a partir de trabajar directamente con los agricultores. Ahora bien, el éxito de Veritas, no se explica sólo por la innovación inicial en la cadena de valor, sino por la innovación constante.

Otras veces, son nuevos productos y servicios. Por ejemplo, la empresa Batec Mobility que ha revolucionado el mercado de las sillas eléctricas, permitiendo a las personas con discapacidad física una movilidad sostenible, y mejorar su calidad de vida. Esta fue una innovación muy importante. El reto de Batec actualmente es seguir innovando, y tener la capacidad de inventar nuevos productos para su segmento de mercado. Seguramente, lo más difícil es que cualquier proyecto empresarial siga continuamente innovando, si quiere seguir aportando productos y servicios útiles para las personas. Esto es muy difícil de conseguir y se necesita crear equipos con mucho talento y capacidad de innovación y reinvención.

Como futuros empresarios y emprendedores, ¿los estudiantes comprenden la importancia que tiene la innovación para el éxito de sus proyectos?

Excelente pregunta. Es muy difícil que un estudiante de veinte años comprenda la importancia de la innovación en una organización. Es algo que se tiene que experimentar. Se pueden traer personas innovadoras a clase, organizar hackattones de innovación, impartir las clases a partir del diseño por parte de los participantes de proyectos innovadores, etc. En definitiva, se puede tratar de desarrollar al máximo el espíritu innovador en los participantes en nuestros cursos. A partir de aquí el reto no es que comprendan la importancia de innovar, de pensar “fuera de la caja”. El verdadero desafío suele ser que las organizaciones que les acogen en su vida profesional no están preparadas para innovar. Aún pocas organizaciones en nuestro país han sabido crear un entorno innovador, que permita la creatividad y el desarrollo constante de nuevos productos y servicios. Por eso, como explicábamos anteriormente tratamos de desarrollar el ecosistema innovador español, y es tan importante que existan organizaciones como la Fundación Biodiversidad empujando la creación de un ecosistema verde en España. No es fácil, porque crear un ecosistema emprendedor para el desarrollo de empresas sostenibles necesita tiempo, de muchos actores y tejer muchas complicidades.

¿Cómo preparáis a vuestros estudiantes en lo que respecta a la creación de proyectos innovadores y con un valor sostenible?

Os explico un ejemplo de un programa concreto, al que dedicamos más atención a estos temas. Luego, en otros programas trasladamos los aprendizajes de este programa. El Master en Innovation and Entrepreneurship equipa a los estudiantes con las habilidades, la visión y la mentalidad de innovación para detectar oportunidades, hacer conexiones y crear nuevas empresas. El currículo del programa, junto con el acceso directo a emprendedores en activo, inversionistas y aceleradores, y oportunidades ilimitadas de creación de redes, guían a los estudiantes a ingresar a un mundo de innovación y emprendimiento. El ecosistema emprendedor de ESADE tiene todos los recursos que necesitan perfeccionar sus competencias e ideas, y convertirlas en realidad. El programa está en constante evolución. Por ejemplo, en los últimos años académicos, hemos cambiado el horario y ajustado el contenido de los cursos para mejorar y equilibrar la carga de trabajo y mantener el contenido actualizado. La dirección del programa ha trabajado en conjunto con los profesores para alinear el contenido de los cursos, y se han considerado muy en serio aportes de emprendedores y graduados para agregar y redefinir contenidos. Se ha hecho un esfuerzo para resaltar la necesidad de un liderazgo responsable en el programa. También se han creado actividades como la semana de bienvenida, sesiones de coordinación de programas, cursos, viajes de inmersión y cierre del programa, así como actividades extracurriculares como los encuentros de fundadores.

En el ámbito académico, ¿se investiga lo suficiente en innovación y sostenibilidad empresarial?
¿Qué iniciativas desarrolla ESADE en este sentido?

Seguramente, me atrevería a afirmar sin que nadie se enfade, que no investigamos suficientemente sobre innovación y sostenibilidad empresarial. Sobre todo, en el desarrollo de una investigación aplicada, muy cercana a las empresas, que les permita avanzar en la innovación sostenible. La revolución de la sostenibilidad ya sea en economía circular, en proyectos regenerativos, en captura de carbono, en bioconstrucción o en movilidad sostenible, necesita de un empuje mucho más fuerte.

En este terreno profesores de ESADE también están avanzando en desarrollar y pilotar nuevos cursos y materiales. Por ejemplo, el proyecto “SUSTBUS”, financiado por ERASMUS Plus, reunió a profesores de ESADE, la Copenhague Business School y la Norwegian School of Economics para desarrollar y poner a prueba un completo programa educativo sobre "Modelos de Negocios Sostenibles" que cubre un amplio conjunto de temas relacionados con el diseño e innovación de modelos de negocios sostenibles y prácticas empresariales.

Del mismo modo, el proyecto VISION, también cofinanciado por el programa ERASMUS Plus, involucra a profesores y investigadores del Punto de Fusión de ESADE y pretende impulsar la capacidad y eficacia de Europa en enseñanza y formación para la creatividad, la innovación y el emprendimiento (CIE). VISION participa activamente 120 partes interesadas y expertos globales en educación superior, negocios, políticas y sociedad en general para co-crear conocimientos prospectivos sobre el papel de la educación para la creatividad, la innovación y el emprendimiento con un enfoque en cuatro desafíos y oportunidades, tales como la transformación digital y alineación de habilidades con el futuro del trabajo. El proyecto actualmente en curso desarrollará una serie de materiales prácticos para apoyar a los educadores (profesores, formadores, profesores, tutores, mentores, entrenadores) para estar preparados para el futuro. 

Pero tenemos que avanzar mucho más en este terreno. Y que, como todos los centros universitarios, tenemos que ser capaces de trabajar de forma sistémica con compañeras y compañeros de otras disciplinas.